Он вернулся к красному джипу и сел в водительское кресло. Справа от рулевой колонки виднелась матовая панель с выдвижной клавиатурой. Едва палец коснулся сенсора, клавиатура с мягким шелестом выползла из паза. Одновременно засветилась ниточка видеотрека над клавиатурным сокетом.

    [Welcome to net!] – поздоровалась сеть.

    [Login Bay_13] – привычно отстучали пальцы.

    [Wait...] – увидел Бай вместо запроса пароля, но удивиться не успел. Экран мигнул и высветил приглашение незнакомой оболочки, после чего загрузился хинт-файл. Теперь осталось только внимательно читать. И – по возможности – запомнить. Бай не был уверен, вызовется ли хинт вновь после первого обращения. А своим предчувствиям Бай привык верить.

    [Фаза первая: необходимо отыскать в сети следы деятельности оператора плавающей ноды Слайдер. 88. слайдер. Имя оператора: Аурел Чогоряну. Адрес последнего гейта: сити, Сумеречная зона, сервер «Бинар инсерт»; адрес входной линии: не установлен. В момент засечения оператора указанной ноды хинт дополнится. Удачи!] Бай скептически глядел на ровные, едва светящиеся строчки.

    – М-да, – процедил Син. – Не много же нам поведали. Что за кретины состряпали такой дурацкий хинт?

    Син, уперевшись локтем в опущенное почти до оконного среза стекло, заглядывал Баю через плечо. Сема, поборов извечную слабость, сидел справа от терминала, похожий на осоловелого от пива гуляку. Во всяком случае, к лицу его прикипело такое же отсутствующее выражение, хотя глаза не отрывались от неяркой голограммы над видеотреком. Чен и Тигрис устроились на заднем сиденье и глядели, сблизив головы, в щель между спинками передних кресел.

    – Ну, чего? – Бай рассеянно прогнал хинт по экрану еще разок. – Придется шарить по регистровым серверам. Много их здесь, интересно?

    – Не сомневайся, – заверил его Син. – Полагаю, больше, чем у нас. Много у нас плавающих нод в сети? Раз, два и обчелся.

    – А кто сказал, что здесь их много? – тихо и скорбно спросил Сема.

    Син пожал плечами, отчего локоть его соскользнул со стекла и ударил по дверце.

    – На адрес взгляни. Двойное расширение. Не хухры-мухры.

    – Может, он выделывается, – предположил Бай.

    – Тогда имя со вторым расширением не совпадало бы, – тоном гения сыска пояснил Син.

    – Пожалуй, – согласился Бай несколько секунд спустя. Известная логика в словах Сина присутствовала.

    – Вот что, – вмешался практичный Чен. – Чувствую, по сетям шнырять нам не один день придется. Предлагаю проехаться, найти тихое местечко... чтоб ручей какой-никакой тек. Палатки в багажниках есть, я проверял. Припасов тоже хватает. Устроимся, тогда и начнем. А так чего – торчим в степи, как тараканы в центре кухни...

    Они вылезли из уютного салона под палящее солнце и огляделись. Четыре машины на пятерых.

    – Этот, – Син кивнул на «Эфу» со следами тигриных лап, – ясное дело, занят.

    Тигрис хмыкнул. Глядеть на его лоснящуюся черную физиономию было все так же дико и непривычно.

    – Мне вот этот нравится! – заявил Бай, указывая на короткий, почти квадратный «Гризли». Двухместный ладный грузовичок сразу ему приглянулся. Кроме того, в грузовичке стоял самый мощный терминал. А чаша диала даже выводилась на крышу.