– Понятно, – проворчал Син. – Буду патриотом.

    И приблизился к джипу «Строгино 4Х». Красный полироид весело отблескивал в солнечных лучах.

    Сема, конечно же, сесть за руль не пожелал и заявил, что поедет с Ченом. Чен не возражал. Да и что возразишь Семе?

    Моторы дружно вскололи лед степной тишины, а колеса потревожили дорожную пыль. Бай вел «Гризли» на запад, а еще три джипа, дыша друг другу в бампер, неслись следом. По бесконечной, как Сеть, равнине.

    ***

    ~# run console 3

    @comment: w/o

    Аурел замер, потому что раньше много раз видел ее. Во снах. В виртуальщине, которую создавал, устав от одиночества.

    Она была больше похожа на мальчишку-подростка, чем на девушку. Рыжая. Короткая стрижка, брюки в обтяжку, серебристая куртка. И маленькие темные очки со стеклами в форме звездочек.

    Аурел сразу понял, что не уступит сегодня никому. Потому что она это неизбежно увидит.

    Двое в джинсе картинно ходили вокруг Аурела, рассматривая его с показной ленцой.

    – Плавающая нода, значит... – заметил один негромко. – Круть неимоверная. Почему же я тебя не знаю?

    Аурел постарался выглядеть невозмутимым.

    – Я тебя тоже не знаю. И что?

    – Я – Гонза. Слайдер. 105. бес. Слыхал?

    – Слыхал, – честно ответил Аурел.

    – Пошли, – качнул головой Гонза в сторону панели с терминалами.

    Аурел молча шагнул в указанном направлении. Сумка его осталась лежать у стойки, рядом с грибом-табуретом. В баре стало тихо, и Аурел подумал, что множество зрителей – это даже хорошо. Эффект погуще.

    Гонза уселся в вертящееся кресло и повернулся к шеренге завсегдатаев, что стояла за спиной Аурела.

    – Ну, умник, – сказал он, довольно ухмыляясь, – у меня лежит файлик на холде – zoom_taba. overkill. Слей-ка его. Если, конечно, сможешь.

    Аурел невозмутимо сел рядом и потянул на себя борду. Тоже мне, задание... Для пацана-первоклассника.

    Пальцы зажили отдельной жизнью, втискивая в сеть разум Аурела. Чтоб не подумали чего пришлось даже плоские диски мнемоюстов к вискам прилепить.

    [call snoop b_bone]

    [А ты кто?] – по-обыкновению осведомился гейт-фильтр.

    [Sl*. 88.**]

    [P?]

    Аурел для отвода глаз щелкнул пятеркой клавиш. Не было у него пароля. В теле голоэкрана высветилось окно состоявшегося доступа и Аурел скользнул в сеть.

    Там было темно, но темнота не мешала видеть. С шелестом проносились тускло отсвечивающие искры, на миг делая осязаемыми смутные громады стейтор-массивов. От бекбона, похожего на оживленную магистраль, ответвлялись десятки и сотни проспектов и улочек. Закладывая лихие виражи, искры выскакивали из бекбонного потока и ныряли в кольчатые нити тоннелей-капилляров. Искры потусклее ловко обходили ярко и бестолково сияющих новичков, а те толклись, будто мошкара, у перекрытых капилляров, не в силах проникнуть.

    Аурел был безмолвной черной точкой и двигался без шелеста. Искрящихся новичков он просто игнорировал, проходя сквозь них, словно сквозь пустоту. Собственно, он мог бы вонзиться в нужный капилляр в любом месте, не только в месте сопряжения с бекбонной струей или у одного из рассекателей. Но... Если его вызвали на дуэль, надо делать все эффектно.