— Увы, Елена Георгиевна, автор стихов не я. Если бы сумел сочинить такие строки, хватался об этом на каждом углу.

Я хотел еще о чем-нибудь поболтать, но Елена, превратившись из кокетки в строгую девушку, твердо сказала:

— Иван Александрович, мне пора домой. Тетушка станет сердиться.

— За что сердиться? Вы возвращались домой, я вас немного проводил. К тому же вы были не одна, с подругой. Все приличия соблюдены.

— Ага, немного проводил, — улыбнулась девушка. — Мы наш дом уже три раза обошли, а тетушка в окно смотрит.

Беда с этими тетушками. В окошко, видите ли смотрит. Могла бы вязанием заняться. А я собирался девушку в щечку поцеловать. Чисто по-дружески. Или пока нельзя? Пожалуй, не стану.

Проследив взглядом, как за кареглазой гимназисткой закроется дверь, пошел на свою квартиру, думая думы. Интересно, если сделать девушке предложение, она его примет? Или у родителей руку и сердце просить? Нет, рановато. Не мне рановато, на этой девушке хоть сегодня жениться готов, а Лене еще гимназию заканчивать, подождем. Придется ухаживать. Как здесь ухаживать принято? Кафе здесь нет, в ресторан или трактир барышню не поведешь. Можно ли дарить цветы, конфеты? И есть ли в сентябре какие-нибудь цветы? Что в палисадах растет, выясню. В лавки схожу, посмотрю на здешние конфеты и шоколадки. Надо, чтобы коробка красивая. Если здесь нет, придется из Новгорода выписывать. Матушку попросить? Нет, пока рано родителей посвящать. У хозяйки спрошу. Заодно Наталья Никифоровна подскажет — как правильно себя вести с тутошними девушками, не накосячить.

Радужные мысли мигом вылетели из головы, когда увидел семенящего в мою сторону Михаила Артемовича.

— Нашел! — радостно завопил канцелярист. Ишь, Архимед череповецкий.

От возбуждения у старого архивариуса очки сползли на кончик носа, но он этого не замечал.

— Все отыскал, выписки сделал.

Не на улице же деловые вопросы решать. Придется ненадолго превратить свою квартиру в служебный кабинет.

[1] Николай Доризо

Глава девятнадцатая

Удивительный зверь по имени Кот

Птица обломинго, как известно, прилетает нечасто, но всегда не вовремя. С утра пораньше я заявился к господину исправнику с просьбой об оказании помощи при аресте подозреваемого, но не успел рта раскрыть, как узнал, что почти весь личный состав городской полиции отправлен в Луковец, за восемь верст от Череповца.

Облом-с.

Село Луковец — второй по значимости населенный пункт нашего уезда. Если верить городским легендам, основали его по приказу княгини Ольги, которая создавала на Руси погосты — места для сбора дани[1]. Теперь это село, а раньше считался городом. Да и сейчас производит впечатление: домов больше ста, народу около тысячи. Две церкви и часовня, церковно-приходская школа, несколько лавок, включая «Торговлю колониальными товарами».

Еще в Луковце проходят ярмарки. Есть июньская, имеется декабрьская, а еще сентябрьская, на которой торгуют лошадьми.

Завтра как раз и начинается конная ярмарка. Помимо своих, приедут купцы из Пошехонья и Рыбинска. Вполне возможно, что приплывут солидные люди из городов, стоящих на Волге. Кто-то приедет продавать, кто-то покупать.

Выгоду получают не только барышники. Торговцы и простые крестьяне из Луковца заранее закупают сено с овсом, чтобы перепродавать вдвое дороже. А еще приезжих нужно кормить и где-то их размещать.

Для Луковца ярмарка — это прямая выгода, а для полиции сплошная головная боль, потому что помимо торговли, там станет происходить всякое непотребство — пьяные драки, мелкий обман покупателей и крупные мошенничества. У кого-то украдут выручку, кого-то ограбят. И своих фармазонов хватает, а на ярмарки со всей губернии съезжается всякий сброд.

Купцы и приказчики — живые люди, на несколько дней оторвавшиеся от жен и семей.