— Показывай, что ты там наделала.

Горе-повариха вздохнула, ее глаза стали печальными и подозрительно заблестели, но она послушно подвела к одному из столов и махнула на глубокую салатницу.

— Вот, — грустно сообщила Маруня. — Я задумалась, и вместо обычных листьев зелени добавила лимонного клевера, а он кислый.

Заглянув в емкость, опознала нечто, похожее на рукколу, и огурцы. Ага. Повела носом, принюхиваясь, и скомандовала:

— Принеси мне фартук, еще — редис, соевый соус и бальзамический уксус…

— Чего? Редис есть, а остальное — не знаю, — переспросила Маруня не слишком уверенно, и я запоздало подумала, что здесь эти вещи наверняка или по-другому называются, или есть их аналоги.

Вздохнула, повязала фартук и поправилась:

— Тогда покажи, где у вас всякие добавки хранятся. И режь редис пока.

Девушка подвела к большому деревянному шкафу, где на полках аккуратно стояли разнообразные баночки и бутылочки с содержимым всех цветов, и я доверилась нюху. Нашлись здесь и аналоги соевого соуса, и бальзамического уксуса, и я, довольная, направилась к столу, бережно и крепко прижимая бутылочки. Только вот где-то на середине пути остро ощутила чей-то недобрый взгляд, от которого за шиворот словно пригоршню снега высыпали. Едва не споткнувшись, я быстро пробежалась глазами по кухне, недоумевая, за что удостоилась такой неприязни, и наткнулась на девицу с подносом свежеиспеченных булочек. Довольно миленькая, в чепце, из-под него выбилось несколько темных локонов, но все портили поджатые губы и гримаска неудовольствия. Хм. Ладно, буду иметь в виду и возьму девицу на заметку, мало ли, что, и Маруню спрошу, кто это такая.

— Вот, — подошла к нашему столу и, еще раз принюхавшись, быстро полила поочередно добытыми соусами — редис девушка уже порезала. — Ну, совсем другое дело, — удовлетворенно кивнула, попробовав получившееся. — Маруня…

Только спросить не успела, к нам совершенно неслышно, что удивительно для подобной комплекции, подобрался пан Жижтов. От его громкого голоса над ухом я едва не подскочила, запутавшись в юбках и собственном хвосте.

— И что тут у вас? — его лохматая голова наклонилась над моим плечом, и королевский повар подхватил салата большой деревянной вилкой. — Посмотрим…

Покосившись на него, я осторожно отступила в сторону, пока Жижтов с сосредоточенным видом жевал мое творение, потом задумчиво кивнул и выпрямился.

— Что ж, неплохо, — прогудел удовлетворенно королевский повар и подхватил миску. — Можно отправлять. Займитесь теперь паштетом, — Жижтов покосился на дочь. — Маря, расскажешь рецепт, а потом и познакомимся поближе, — после чего он оставил нас, на ходу подзывая к себе кого-то из помощников и вручая миску с салатом.

— Маруня, — тихонько позвала я воспрянувшую духом девушку. — А кто вон та девушка? — кивнула на проходившую невдалеке девицу, даже не посмотревшую в нашу сторону.

— А, это Алаира, — охотно ответила так. — Тоже недавно пришла, в помощницы наниматься. Но знаешь, она мне не нравится, — доверительно сообщила Маруня, заглянув в глаза.

— Ладно, что там с паштетом? — вернула я разговор в деловое русло.

Ну понятно, конкурентка, значит. Похоже, насчет возможных гадостей я права, и нужно держать ухо востро с этой барышней.

— Забери вон там, у Крыни, она обычно готовит основы, — Маря указала на стол неподалеку, где невысокая девушка, тоже в чепце и переднике, с сосредоточенным видом мешала что-то в большой миске.