Я замерла и в восхищении вздохнула, разглядывая высившиеся за оградой шпили и башенки — некоторые весьма причудливо изогнутые, даже закрученные спиралью, а одна так и вовсе походила на хрустальный кристалл, испускавший радужные блики, от которых глазам становилось больно. Ворота в Академию были гостеприимно распахнуты, туда-сюда курсировали студенты в разноцветных мантиях, оживленно что-то обсуждая.

— И что, у тебя тоже есть магия? — рассеянно спросила я, продолжая разглядывать сооружение.

— Немножко, и почти бесполезная, воздуха чуть-чуть, — призналась Маруня с явными недовольными нотками.

А дальше продолжить разговор мы не успели: позади раздался шум, крики, дробный стук, и я, резко обернувшись в удивлении, узрела несущуюся прямо на меня обезумевшую лошадь с выпученными глазами и хлопьями пены на морде.

— Анни, — успела еще услышать панический вопль Маруни, а ноги как приросли к брусчатке, отказываясь двигаться.

ГЛАВА 3

В Малом королевском кабинете было слегка тесно: теперь в нем находилось трое мужчин. Точнее, один — юноша лет двадцати трех, приятной наружности, но с поджатыми губами и упрямой складкой между бровей. Остальные — его величество Казимир за столом с хмурым видом, и Эрик у окна, с отсутствующим видом смотревший в парк, скрестив руки на груди.

— Юлиан, тебе не приходило в голову, что ночевать в борделе в объятиях гулящей девки не совсем подходит наследнику престола, будущему королю? — негромко, веско произнес Казимир, буравя пристальным взглядом старшенького сына. — Мало фрейлин? Щупай себе на здоровье, — его величество хмыкнул.

— А они потом начнут настойчиво метить в мои невесты, спасибо, отец, — не скрывая язвительности, тут же отозвался Юлиан, и не думая извиняться.

— Пусть метят, тебе-то что за дело, — невозмутимо парировал Казимир. — От большинства можно откупиться точно так же, как от девок. В общем, так, Юлиан, — король негромко хлопнул ладонью по столу. — Мне надоели твои детские выходки, буду действовать по-другому. С завтрашнего дня начнешь принимать участие в делах страны, проверю, чему там тебя научили в соседней Академии, — Казимир прищурился. — И чтобы никаких сбеганий из дворца, ваше высочество, — строго прибавил он.

Юлиан только открыл рот, чтобы возмутиться, но тут в разговор вступил Эрик.

— Мне потребуется небольшое количество вашей крови, ваше высочество.

В первое мгновение опешили оба, и отец, и сын, только Казимир раньше понял, с чего такая странная просьба. Юлиан же с недоумением переспросил:

— Простите, что?

— Ваша кровь, — терпеливо повторил Эрик, чуть прищурившись. — Чтобы в следующий раз мне не пришлось поднимать на ноги стражу в поисках наследника престола, — пояснил он с отчетливой иронией. — И я мог лично явиться за вами, чтобы надавать вам подзатыльников. Или надрать вашу сиятельную задницу, — чуть тише добавил Эрик задумчиво, и с таким мечтательным видом, что Казимир чуть не прыснул, развеселившись, но сдержался.