Толпящиеся вокруг мужики сильно нервировали. Не люблю быть центром внимания. А кое-какая бестелесная сволочь мне полную безопасность обещала. Я прикрыла глаза, чтобы лучше сосредоточиться и мысленно позвала: "Эй! Хозяин! Ты меня слышишь? Ау!" Чувствую себя при этом полной идиоткой. Но помощь мне нужна, как воздух.

- Что хотела? - раздавшийся в голове голос был недоволен, как будто я его отчего-то оторвала.

- Ты почему не сказал, что я какая-то там Госпожа?

- Как не сказал? - обиделся голос, - я тебя сразу Госпожой назвал.

Точно, не придерешься. Вот только я даже внимания на это не обратила. Госпожа и госпожа, решив, что это вежливое обращение к особе женского пола. Вот она неточность перевода. Заклинание подыскивает подходящее по смыслу слово, а насколько оно точно подходит - выяснить можно только на практике.

- Может, объяснишь? Пожалуйста, - представила маленького рыженького котенка, умильносложившего лапки в просительной позе.

- Хорошо, слушай, - не выдержав умоляющего взгляда зеленых кошачьих глаз, сдался хозяин, - Госпожа Путей появляется раз в несколько десятков лет. Это всегда женщина. Не обязательно человек. Последней была эльфийка. Как и почему - не спрашивай. Сам не знаю.

- А Пути - это что такое?

- Путь - пространственный тоннель, соединяющий между собой миры. Сейчас их двадцать три. Больше всего у драконов, потом идут эльфы, ну и остальные примерно равным количеством владеют. Есть общие Пути, открытые для всех. Для прохода по остальным требуется или плата, или разрешение владельцев. Новый Путь может открыть только Госпожа.

- Ты можешь меня отсюда вытащить?

- Нет, да и меня сейчас заблокируют. Помни, что Госпожа может сделать свой выбор и ни...

Голос хозяина оазиса прервался, и в эфире наступила полная тишина. Я приоткрыла глаза и натолкнулась взглядом на фиалковое море, плещущееся в миндалевидных глазах эльфа. Тот сидел на корточках, держа меня за руки.

- Не плохая попытка, Госпожа, - с довольным видом сказал он, вставая и отпуская мои руки, - но хозяин не властен над этим местом, да и он никогда не решится нарушить договоренность. Эльфы принимают участие в состязании, - поднял он вверх правую руку. Свет послушно мигнул.

Около входа послышалась какой-то шум. Прозвучала раздраженная фраза на непонятной языке, ответ был полон ехидства и язвительности. Через несколько секунд у стойки бара появились новые действующие лица. Их было пятеро. Первыми шли два невысоких человека с длинными курчавыми бородами, у одного - рыжая, у второго - черная. Плотно сбитые фигуры немаленького объема перепоясаны широкими ремнями, на ногах высокие кожаные сапоги. Лица немного бледноваты, носы широкие, мясистые, а вот маленькие глазки, выглядывающие из-под кустистых бровей, смотрят внимательно и цепко.

Троица парней, следующих за ними, была выше меня по росту, но на фоне высоких эльфов и еще более высоких драконов смотрелась коротышками. Бороды у них, правда, были покороче и не такими густыми.

- Подгорный народ выставляет своего бойца, - гаркнул первый коротышка, поднимая вверх руку. Он оглядел с вызовом присутствующих, словно готовясь прямо сейчас ринуться в бой. Стоящий рядом со мной старикашка застонал: "Принесло. И что им в своих горах спокойно не сидится". Свет ожидаемо мигнул.

- Вам-то что расстраиваться, - холодно заметил дракон, - теперь ваш боец не будет первым, с конца.

Я подумала, что старичка хватит удар, но он только побелел слегка.

- Надеетесь в этот раз выиграть? - вежливо, но с ехидцей, осведомился маг у дракона. В прошлый раз ящерицы уступили эльфам. Отдать кому-либо Госпожу, оказавшуюся эльфийкой, они не могли. Дело принципа.

Дракон величественно повернул голову в сторону надоедливого смертного: "Уверен". Окружающие нахмурились. Самоуверенность дракона не понравилась никому.