Все чего-то ждали.

— Добровольцы есть? — выкрикнули офицеры. — Тогда — выходи!

Несколько десятков юнкеров выскочили из строя, но офицеры выбрали самых старших. Впрочем, и эти были едва ли старше осьмнадцати лет.

— Господа, господа, возьмите меня, я не испугаюсь! — умолял какой-то гимназист — совсем еще мальчишка.

— Чего это они — чего?.. — забеспокоились, загудели солдаты. — Уговор был, ежели мы ворота откроем, нас по домам отпущать, а теперь, видать, они опять хотят нас в ярмо запрячь!

Пулеметы поставили рядком, коробки — сбоку.

— Заряжай! — приказали офицеры.

Вторые номера расчетов откинули крышки, потянули из коробок длинные, по-живому извивающиеся ленты. Доложили готовность:

— Первый — готов!..

— Второй!..

Солдаты волновались, напирая на штыки.

— Не робей, ребяты — пугают нас хфицеры! — крикнул кто-то.

И Мишель подумал так же, подумал — что пугают. Что, направляя на них пулеметы, хотят добиться их подчинения, чтобы разбить на мелкие группы и сопроводить конвоями на гауптвахту.

Но вдруг увидел ворота...

«Ворота!.. — подумал он, что-то понимая. — Их поставили к воротам! Всех! Не к стенам, а к деревянным воротам, а это совсем другое дело! Кворотам!..»

— Слушать меня! — громко скомандовал командир сводного отряда юнкеров в чине штабс-капитана.

Юнкера подобрались.

— Двадцать шагов назад... Шаго-ом... арш!

Юнкера попятились, отходя на двадцать шагов.

Встали, не опуская винтовок.

Штабс-капитан встал на колено перед одним из пулеметов, глянул в прорезь щитка, что-то подправляя в прицеле.

— Чего ж вы делаете, ваше благородие? — крикнул кто-то из солдат, заподозрив неладное. — Неужто стрелять станете? Мы-то в вас не стреляли!

К нему подскочил кто-то из офицеров. Рявкнул:

— А ну — молчать, скотина! Будешь в следующий раз знать, как большевиков слушать!..

Кто-то из офицеров, сняв фуражку и оглядываясь на купола кремлевских храмов, торопливо крестился.

«Да ну, не может быть, не может быть такого!.. — лихорадочно думал Мишель. — Все это не более чем дурная мистификация!.. Но — ворота!.. Черт возьми — ворота!.. Они были деревянные, а от дерева рикошета не бывает! В дереве пули вязнут! Но это значит... это значит, что они собрались стрелять всерьез!..»

И верно — штабс-капитан, встав сбоку от пулеметов, скомандовал:

— Пли, ребята... Пли!

Крайний пулемет дрогнул...

Первая очередь прошла чуть выше голов, отчего все разом испуганно присели, все еще, наверное, надеясь, что их пугают.

— Плохо стреляете, юнкер! Возьмите поправку, — спокойно сказал штабс-капитан.

Вторая очередь пошла ниже, хлестанув по животам. Придерживаемая и направляемая вторым номером, лента выхлестывала из коробки, выгибаясь упругой дугой.

Стоящие в первых рядах солдаты, удивленно глядя, как в стволе «максима» плещется пламя, валились как подкошенные друг на друга.

— Палачи! — отчаянно вскрикнул кто-то.

Слаженно, разом вступили другие пулеметы. Длинные, перекрещивающиеся очереди резали, кромсали толпу. Юнкера стреляли очень сосредоточенно и правильно, как их учили на огневых дисциплинах, подкручивая винты прицелов и плавно поводя стволами слева направо. Вцепившиеся в рукояти руки тряслись, отчего у пулеметчиков тряслись уши, щеки и клацали зубы.

В прицелах метались, падали, умирали солдаты.