Ещё весной запахали по обеим берегам Атрека поля под пшеницу. Урожай ожидался хороший — тучные колосья радовали глаз. Да и мука, взятая у русского купца, ещё не кончилась. Жить можно. Вот только сетей нет, рыбу нечем ловить. Изворотливые рыбаки плели снасти из молодого камыша. На первый случай пригодятся, а там купец привезёт новые аханы и перемётные сети.

В тихое летнее утро поехал Якши-Мамед с джигитами посмотреть на пшеницу. Поля по Атреку уже зажелтели, ещё три-четыре дня жаркого солнца — и можно выходить с серпами. Переправились вброд на южный берег реки. Тут тоже лежала лёгкая утренняя тишина. Ветерок перебирал колосья, и сверкали они на солнце золотыми стрелами. Почувствовал себя Якши-Мамед полновластным хозяином этой плодородной земли, улыбнулся довольно и тут увидел вдали небольшой отряд всадников. Ехали конники со стороны Гургена беззаботно, останавливались — обозревали степь, словно прикидывая, где что посеять. Вот один слез с коня, нагнулся и поднял арбуз.

— Смотри-ка, Овезли, кажется, они хотят собрать наши арбузы и дыни, — с усмешкой сказал Якши-Мамед. — И если меня не обманывают мои глаза, это каджары.

— Они и есть, хан, — отозвался Овезли. — Если прикажешь — прогоним за Гурген.

Якши-Мамед продолжал смотреть на каджарский отряд, но нападать на него и не думал. Заденешь — опять кровь прольётся. А кому нужно, чтобы кровавые реки впадали в море? Но уступать дорогу врагам тоже нельзя. Повернёшь коней — сразу кинутся в погоню, да ещё стыдить, насмехаться станут. Каджары тоже заметили туркмен и остановились. Сняли с плеч винтовки. То же сделали и атрекцы. Нападать, однако, никто не решался. Неизвестно, сколько бы простояли друг против друга, если б не Овезли. Он угадал в предводителе каджаров Назар-Мергена.

— Якши-хан, — сказал тихонько Овезли, — если ты первым выстрелишь, то убьёшь своего тестя.

— Думаешь, это он?

— Он и есть. У меня глаза зорче, чем у сокола. Хочешь, поеду один к нему и скажу о тебе?

— Поезжай.

Овезли, спрятав винтовку за спину, приблизился к каджарским всадникам. С минуту шли переговоры. Якши-Мамед напряжённо следил за встречей, боясь, как бы не рубанули Овезли саблей. Эти каджары могут что угодно выкинуть. Переговоры, однако, прошли мирно. Овезли возвратился не один: с ним Назар-Мерген и его слуга.

— Вах-хов, зятёк! — воскликнул, подъезжая, Назар-Мерген. — Жив, оказывается? А мне передали, что шах намотал твои кишки на колесо смерти!

— Жив пока, хвала всевышнему! — так же громко отозвался Якши-Мамед, понимая, что тесть шутит. — Ещё не родился шах, который бы добрался до моих кишок!

— Вах, не говори так, Якши! — сказал уже без смеха Назар-Мерген. — Алты-хан какой гордый был, а пропал и «аминь» не успел вымолвить.

— Слышали мы о его гибели, — ответил Якши-Мамед. — Знаем и о том, что некоторые ханы в Тегеран за шахом ездили. Клятву, говорят, дали. Теперь, дорогой Назар-Мерген, ты и в дом ко мне побоишься войти, подумаешь: «А вдруг шаху донесут!»

— Не говори глупых слов, зятёк, — обиделся Назар-Мерген. — Поехали, взгляну, как живёшь. — Он повернул голову, сказал слуге, чтобы возвращался к отряду и ждал, а сам направил коня к броду.