Но Фриц был уже рядом с телегой. Он схватил бородача за плечо и повелительно повторил:

    -  Отставить!

    -  Подожди! - досадливо бормотал бородач, дергая плечом. - Да подожди, дай я их срежу, сволочь хвостатую…

    -  Я приказал отставить! - гаркнул Фриц.

    Тогда бородач поднял на него лицо и медленно поднялся сам.

    -  Что такое? - спросил он, с неимоверным презрением растягивая слова. Ростом он был с Фрица, но заметно шире его и в плечах, и пониже спины.

    -  Откуда у вас оружие? - резко спросил Фриц. - Предъявите документы!

    -  Ах ты сопляк! - с грозным удивлением сказал бородатый. - Документы ему! А вот этого не хочешь, вошь белобрысая?

    Фриц не обратил внимания на неприличный жест. Продолжая глядеть бородачу прямо в глаза, он гаркнул на всю улицу:

    -  Румер! Воронин! Фрижа! Ко мне!

    Услыхав свою фамилию, Андрей удивился, но тут же оттолкнулся от стены и неторопливо пошел к телеге. С другой стороны мелкой трусцой приближался приземистый вислоплечий Румер, в прошлом - профессиональный боксер, и бежал со всех ног дружок Фрица, маленький, тощий Отто Фрижа, золотушный юноша с сильно оттопыренными ушами.

    -  Давайте, давайте… - недобро усмехаясь, приговаривал фермер, наблюдая все эти военные приготовления.

    -  Я еще раз настоятельно прошу вас предъявить документы, - с ледяной вежливостью повторил Фриц.

    -  А шел бы ты в ж… - лениво ответствовал бородач. Смотрел он теперь главным образом на Румера, а руку как бы невзначай положил на кнутовище весьма внушительного кнута, искусно сплетенного из сыромятной кожи.

    -  Ребята, ребята! - предостерегающе сказал Андрей. - Слушай, солдат, брось, не спорь, мы из мэрии…

    -  Трах-тарарах я вашу мэрию, - ответствовал солдат, взглядом измеряя Румера с головы до пят.

    -  Ну, в чем тут дело? - осведомился тот негромко и очень хрипло.

    -  Вы отлично знаете, - сказал Фриц бородачу, - что оружие в черте города запрещено. Тем более - пулемет. Если у вас есть разрешение, прошу предъявить.

    -  А кто вы такие - разрешение у меня спрашивать? Что вы мне - полиция? Гестапо какое-нибудь?

    -  Мы - добровольный отряд самообороны.

    Бородач ухмыльнулся.

    -  Ну и обороняйтесь, если вы из обороны, кто вам мешает?

    Назревало нормальное, основательное, вдумчивое толковище. Отряд постепенно собрался вокруг телеги. Даже аборигены мужского пола вылезли из подъездов - кто с каминными щипцами, кто с кочергой, а кто и с ножкой от стула. С любопытством разглядывали бородача, зловещий пулемет, стоявший на брезенте торчком, что-то округлое и стеклянное, поблескивающее из-под брезента. Принюхивались - фермер был окружен своеобразной атмосферой запахов: пот, чесночная колбаса, спиртное…

    Андрей же с каким-то умилением, удивлявшим его самого, разглядывал выцветшую, пропотевшую под мышками гимнастерочку с одинокой (и то незастегнутой) бронзовой пуговичкой на вороте, знакомо сдвинутую на правую бровь пилотку со следом пятиконечной звезды, могучие кирзовые сапоги-говнодавы - только бородища, пожалуй, казалась здесь неуместной, не вписывалась в образ… И тут ему пришло в голову, что у Фрица все это должно вызывать совсем иные ассоциации и ощущения.