— Стах, — не дожидаясь приветствия, она сразу взяла быка за рога, — я тебе скажу что-то неприятное, но очень секретное. Клятвы брать не буду, но ты должен молчать о моём сообщении.

— Ваша светлость, напоминание излишне.

— Нет. Ты должен проникнуться важностью, а я не хочу ссориться с Марианой. И не спрашивай, как это узнала, а просто поверь — из того, что делается в Королевской крепости, мне мало, чего неизвестно.

— Я давно в это верю, ваша светлость.

— Ещё не хочу, чтобы ты думал, что я желаю вбить клин между тобой и королевой. То есть хочу, но врать про неё не буду. Итак, Мариана решила столкнуть тебя лбом с каким-нибудь серьёзным противником. Она рассчитала так: Если ты победишь, то у неё при Дворе будет злобный пёс, которого боятся окружающие. Если же проиграешь, она тебя спасёт и получит личного алхимика. И в том, и в другом случае ей получается сплошная выгода.

— Благодарю за предупреждение, ваша светлость.

— На тебя нападёт герцог Сланто, при поддержке архимага из Гильдии. С ними ты обязан справиться, иначе будешь не нужен никому, даже мне. Но Мариана запросила от отца сильного волшебника. Зачем? Не ясно. Больше ничего не знаю. Со сказанным разбирайся сам.

Фина

И я пошёл разбираться. Что-то слишком много тучек появилось на небе. Михаэль, мой брат по Изумрудному клубу, рассказал, про неожиданный пересмотр планов обороны моей башни. Кем? Не понятно.

Королева предупредила о начале междусобной войны. Крита написала о слухах, из которых выяснилось имя враждебного архимага. Леонард проинформировал о получении неприятелем копии гримуара защиты моей башни.

Картограф доложил о вербовке десятка водных волшебников. Пусть невысокого ранга, но десяток это очень приличная сила, тем паче под командой магистра, а если вспомнить полученные данные, вместе с оговоркой артефактора, то скорее даже целого архимага.

Баронесса де Берти раскрыла расклад участников. Что-то утаила, конечно, но хоть указала главных игроков.

Великая герцогиня прояснила роль королевы Марианы. Нравится мне подход Силестрии — она не скрывает ни своих целей, ни желаний и никогда не обманывает. Наверняка, о чём-то умалчивает, но это-то понятно.

Итак, Мариана. Если бы она не захотела, то у герцога Сланто даже не возникло бы желания напасть. Чего она придумает в следующий раз? И как бы отбить у королевы желание проверять силу сторожевого пса? Кусать кормящую руку нельзя, можно хорошенько получить от хозяйки. Разве что, сразу вцепиться в горло? Решить вопрос раз и навсегда? Такое надо хорошенько обдумать. Не спешить, но на крайний случай приготовиться.

Впрочем, рано об этом. Мне сначала надо войну выиграть. Гарнизон готов. Всё, что можно сделать, сделано. Что нужно скрыть от лазутчиков, мы попытались засекретить, замаскировать или отвлечь внимание. Осталось только ждать, когда из тучек начнут бить молнии.

Надо предупредить союзников, а то выделил земли аус Хансалам, и сразу ожидаю нападения. Как-то неудобно получается.

Послал служителя с запиской к Фине, ведь она при Дворце служит. В Гильдии часто бывает, но основное место здесь.