Поднеся чашку к губам, Патриция застыла с широко раскрытыми глазами.

— Прекрасная мысль, но участвовать в работе комитета могут только местные жители.

Возможно, она посчитала меня полным засранцем, так как я попытался делегировать свое

место  в  комитете  другим,  но,  на  самом  деле,  я  ни  при  каких  обстоятельствах  не  мог

присутствовать  на  собраниях  постоянно.  А  поскольку  я  не  делал  ничего  наполовину  и

никогда  не  обещал,  зная,  что  могу  не  выполнить,  то  и  не  собирался  подводить  членов

собрания. Насчет подводить — это явно относилось к моему отцу. Но не ко мне.

— Что ж, Патриция, возможно, я мог бы присутствовать изредка в качестве гостя. Не члена

собрания, а просто лица, готового как-то помочь. Ну, скажем, один раз в полгода или что-

то типа того.

— Замечательно, — согласилась она. — Нам нужны свежие идеи в комитете, и мы рады, что вы хотите стать частью нашей деревни. Если вы ближайшее время будете свободны, то

завтра в десять утра у нас назначено собрание.

— Я приду. — Тут же согласился я, заранее зная, что Дарси не ожидала, что я буду готов

познакомиться с жителями деревни. Она рассчитывала, что  сможет  повлиять на них, но, если  я  узнаю  их  получше,  то,  по  крайней  мере,  смогу  изложить  им  свою  точку  зрения.

Может, даже заручиться их поддержкой. Я обратился к лучшим юристам для составления

заявления  в  совет  администрации  деревни,  воспользовавшись  лучшим  шансом  для

выполнения  любых  технических  требований  со  стороны  жителей,  но  при  этом  отлично

понимая, что первый шаг в любом процессе планирования в первую очередь зависит совсем

не от нетехнической документации.

— Я отвезу тебя в магазин перед заседанием, бабушка.

— О, это так мило, что вы поддерживаете нашу деревенскую фермерскую лавку, — сказала

Патриция.

—  Конечно.  Мы  большие  почитатели  местных  производителей.  Мы  хотим  стать  частью

деревни.

Патриция просияла.

— Что ж, я рада, что вы будете участвовать в жизни деревни.

—  Если  позволите,  я  хотел  бы  переодеться  в  более  комфортную  одежду.  В  костюме  не

чувствую сам собою. — Возможно, я немного преувеличивал, но мне хотелось думать, что

во мне присутствует и альтернативная сторона, пока Дарси обрисовывала меня настоящим

корпоративным монстром.

— Конечно. Увидимся завтра.

— Жду с нетерпением встречи.

Я проскользнул в дом, принял горячий душ. Всегда чувствовал себя грязным, возвращаясь

в  Бэдсли  из  Лондона,  поэтому,  с  другой  стороны,  я  не  солгал,  что  мне  некомфортно  в

костюме. Раньше я фактически никогда не ощущал ничего подобного, прежде чем не начал

приезжать на выходные в деревню. Но галстуки я стал надевать все реже и реже, даже когда

возвращался в Лондон. Здесь, в Вултоне, мне было удобнее в джинсах и рубашке. И я был

искренне рад помочь комитету по сбору средств на передвижную библиотеку. И если это

исключением.

— Вот, — сказала я, ставя кувшин с собранной вручную сиренью на стойку возле кассы.