Получив через Анну Степановну Протасову разрешение от Екатерины II, Ростопчин прикрепил орден к передней чашке шпаги, чем поверг в трепет великого князя.

«Что ты делаешь! Я велел привинтить к задней чашке, а ты привинтил к передней! Императрица увидит!

– Милость вашего высочества так мне драгоценна, – отвечал Ростопчин, – что я не могу скрывать ее!

– Да ты себя погубишь!

– Готов погубить себя; но докажу этим преданность вашему высочеству.

Павел чрезвычайно удивился этой преданности и твердости, а Ростопчин остался при своем».

Некоторые российские военные и государственные деятели награждались орденом Святой Анны еще при императрице Елизавете Петровне. Но только после восшествия на престол Павла I в день коронации 5 апреля 1797 года орден был причислен к российским государственным наградам. Он получил и четыре степени. Орден Святой Анны IV степени полагалось прикреплять к шпаге, сабле или палашу, – так, как это придумал Павел в бытность свою наследником.

В 1796-м году произошло событие, которое, казалось бы, могло стать исполнением заветной мечты Ростопчина о переходе на дипломатическую службу, причем сразу же на пост посла. Виктор Павлович Кочубей в частном письме предложил Федору Васильевичу занять его место – место посланника в Турции. Свою просьбу он объяснил желанием отправиться на воды для поправки здоровья. Вскоре с этим предложением Кочубей обратился к своему дяде графу Александру Андреевичу Безбородко.

Выше я высказывал предположение о том, что, поступив на службу в «малый двор», Ростопчин делал ставку на то, что верная служба зачтется ему, когда великий князь Павел Петрович станет императором. И теперь мы видим подтверждение этой догадке.

Ростопчин, который столько сил прикладывал к переводу на дипломатическую службу, отказался от предложения графа Безбородко и Кочубея. Нужно заметить, что назначение посланником сулило Федору Васильевичу весьма существенное возвышение и приумножение богатства. Ему прочили место не канцелярского чиновника или советника, а сразу же посланника. Должность предполагала пожалование имением и деревнями – должен же посол на что-то жить и устраивать дипломатические приемы. Таким образом, из мелкого помещика и неродовитого дворянина Ростопчин мог превратиться в богатого землевладельца и влиятельного сановника.

Но наш герой отказался от заманчивого предложения. Свое решение он объяснил предположением, что императрица не согласится на такое назначение из-за его близости к цесаревичу. Но известно, что государыня в таких вопросах прислушивалась к мнению графов Безбородко и Воронцова. Ростопчин посчитал, что переводу на должность посланника помешает князь Платон Александрович Зубов в отместку за независимый характер нашего героя. Но при желании назначение в Турцию государыня могла преподнести и как ссылку.

Можно предположить, что Ростопчин отказался от перевода на дипломатическую службу из соображений безопасности. К этому времени за ним прочно закрепилась репутация любимца цесаревича. Наш герой мог полагать, что его положение вдали от великого князя Павла Петровича окажется непрочным и самая блестящая карьера оборвется, даже не начавшись.

Кроме того, предложение занять пост русского посланника в Турции вообще выглядит странным. В Европе шли беспрерывные войны с революционной Францией, в которые неминуемо втягивалась Россия. Сохранение мира с Турцией было крайне важно в этот период. А значит, был крайне важным и пост посланника в Турции. В этой связи представляется невероятным, чтобы назначение получил Федор Ростопчин, не имевший достаточного опыта дипломатической работы.