– Подробнее. – потребовал я. – Кто пропал. Сколько. Откуда и где их искали. Что известно на данный момент?

– По всему периметру зоны. – со вздохом ответил Иоан. – Больше трех сотен от девяти до шестидесяти лет. Нескольких поймали, но никто не поверил тому, что они говорят – к ним ко всем явился ангел, и потребовал явиться пред глаз божий… грядет апокалипсис, и армия небес собирает своих воинов.

– Три сотни, это не так много. – нахмурившись проговорил я. – Это не двадцать миллионов. Но если цель – найти достойный разум… создавайте поисковые отряды. Блокируйте выходы из монастырей. Напомните им, что дьявол может скрываться под любым обличьем, даже самым светлым и он искушает их избранностью.

– Всё так, ваше святейшество. – кивнул капеллан. – Всё сделаем.

В темноте.

Огонь был единственным ориентиром, что разгонял тьму. И казалось, что за пределами круга света не существует никого и ничего. Лишь мрак и неизбежность. И одинокий старик, помешивающий угли толстой ветвью.

– С чем пришел? – спросил он в темноту, и в следующее мгновение в круг света, материализуясь, ступил странник. Высокий светловолосый парень, молодой мужчина, на висках которого уже появилась хорошо различимая седина, подошел к костру и протянул озябшие руки, в попытках отогреться. – Он опять напортачил?

– Нет, он пытается выполнить свое предназначение. – вздохнул странник. – Но проблема не в нем. Голод раскрыл пасть и нашлись те, кто его услышал. История повторяется.

– Значит этот мир для нас потерян. – жестко проговорил старик, и будто подтверждая его слова один из углей с треском раскололся. – Пастырь не справился.

– Да какой из него пастырь. – покачал головой странник. – Но… может ещё не поздно. Вмешаться, направить…

– В нашей грозди паутины под сотню миров, и всего несколько избежали печальной участи. – ответил старик, бросая ветку в костер. – Или ты хочешь вмешаться лично? После всего, что видел.

– Я не могу просто смотреть. – покачал головой странник.

– Вмешаешься сильнее, и дашь повод вмешаться им. А они и так побеждают… почти всегда побеждают. – мрачно проговорил старик, а затем оглянулся куда то в темноту, словно расслышав эхо шепота. – Скоро новое сопряжение. У него ещё будет шанс. Как и у тебя.

Глава 18

– Я же просила ни с кем не общаться и никому ничего не обещать, – обиженно проговорила Мария. – Ты же даже последних новостей высшего света не знаешь. А у нас, между прочим, на носу голосование в обеих палатах парламента, и коалиция совершенно не однородная.

– Нам с большим трудом удалось провести инициативу нового законодательства, настаивая на том, что оно военного времени. – пояснила Инга. – Но все понимают, что нет ничего более постоянного чем что то временное.

– Возможно вскоре нам дополнительные налоги не понадобятся. – ответил я. – Но рассчитывать на это всерьез я бы не стал. Двигаемся в соответствии с нашими текущими реалиями.

– Значит не надо было обещать военным новые пушки и финансирование. Взять его без налогов неоткуда. – недовольно, но больше для виду, проговорила Мария.

– На самом деле не всё так плохо. Коалиция хоть и шаткая, но голосов для проведения своего закона у нас хватает. – вмешалась Инга. – Нужен лишь небольшой стимул, чтобы перевес оказался существенней.

– И у нас он даже есть! – довольно ответила Мария.