К моему удивлению в Петрограде до сих пор имелось несколько крупных немецких общин, отрезанных от дома после появления Польской зоны. Представительства торговых компаний, и даже небольшие мануфактуры в пригороде. Как мне объяснил Константин, часть из них и в самом деле была обычными дельцами, но многие совмещали свои обязанности со службой на императорскую корону Германии. Попросту шпионили.

Однако как Луиза Тереза не оттягивала свое появление во дворце, но прибыла она сильно заранее, а у нас и в самом деле образовались неотложные дела, ведь на Рубеже не всё было гладко, так что Марии даже пришлось меня поторапливать, чтобы не опоздать на встречу, которую я сам же и назначил.

– Ваше императорское высочество. – склонилась Луиза, войдя в малый зал. Двери перед ней распахнулись в последнюю минуту. Вместе с немецкой принцессой в зал вошло два человека. Одна из фрейлин, которую я видел во время большого приема, и незнакомый мужчина, старающийся держаться словно деловой человек, однако выдающий себя в мелочах. В частности, у него было абсолютно ровное сердцебиение.

– Ваше высочество. – ответил я, чуть поклонившись. – Прошу, присаживайтесь. Трансляция переключена в беззвучный режим, идет с задержкой в две минуты, и никто не сможет прочесть ваши слова по губам. Так что можете считать, что наша встреча, кроме факта что она состоялась, полностью конфиденциальна.

– Я… благодарна вашему высочеству за такое уточнение. – проговорила Луиза, нахмурившись. Несмотря на то что её явно было некомфортно, девушка умудрялась держать себя строго в соответствии с этикетом.

– Не хотите представить мне ваших спутников? – спросил я. – Всё же, вы должны понимать всю серьезность сложившейся ситуации, и посторонние, пусть и очень важные, люди здесь не нужны.

– Мы прекрасно осознаем, что произошло. – слабо улыбнувшись ответила Луиза. – Именно поэтому я запросила у его императорского величества Вильгельма Третьего разрешение на участие в переговорах барона Бранденбургского, посла его величества, и баронессы Камфюрт, моей наставницы.

– Удивляюсь вашей прозорливости, герцогиня. – улыбнувшись сказала Мария, но в этих вежливых словах было столько яда, что можно залить до края бассейн. – Вы поступили совершенно верно, не взяв с собой больше фрейлин.

– Я не понимаю к чему вы клоните, ваше высочество. – едва заметно поджав губы ответила Луиза.

– О, ничего такого. – вновь улыбнулась Мария. – Я просто восхищаюсь и удивляюсь выбором ваших спутников. Остается только догадываться, какой логики вы придерживались во время отбора.

– Простите, ваше императорское высочество, но мне, кажется, беседа идет куда то не туда. – взглянув мне прямо в глаза сказала Луиза Тереза.

– Вы правы, принцесса, беседа не задалась. – кивнул я, и девушка едва заметно выдохнула. – Но лишь потому, что по вине вашей подопечной чуть не погибло множество гостей, моей репутации, как хозяина вечера, был нанесен серьезнейший удар, а виновные не понесли никакого наказания.

– Ваше высочество, но разве виновная не мертва? – удивленно спросила принцесса. – Какое наказание по вашему мнению будет более серьезным?

– Не стройте из себя дурочку, вам совершенно не идет. – фыркнула Мария, вновь подливая в разговор яда. – Только полный идиот может считать, что искаженная тварь сама, без посторонней помощи, сумела пробраться в вашу свиту. Добралась до Петрограда, и напала уже после появления на балу.

– Вы хотите обвинить в произошедшем нас? – сжав губы в тонкую линию спросила Луиза. – Меня лично, или всю священную Римскую империю германской нации?

– Для начала – тех, кто занимался вашей безопасностью перед поездкой. – сухо сказал я.