– Следуйте за мной, хозяин. – проговорил колобок, и я наконец опознал в этом нечто своего старого знакомого, бывшего директора порта. Вот уж не думал, что человек может так сильно измениться из за поведения и смены одежды. Впрочем, это здесь и сейчас. А после, у себя дома, он жену, или даже нескольких, скорее всего тиранит… но не следить же мне за каждым в семейных делах?

Показательно агрессивное поведение сработало именно так как я и рассчитывал. Больше никто нам препятствий не чинил, и все двери оказались распахнуты. Немногочисленная гвардия, охранявшая внутренние покои, на оружие даже покоситься боялась, так что до центрального зала мы добрались куда быстрее прошлого раза.

– С визитом прибыл… – начал было гонец, когда мы оказались в помещении для приемов. Но когда мимо него прошло десять резонансных штурмовиков, почему то замолк на полуслове. Строганов сделал к нему шаг и что то прошептал на ухо быстро кивающему юноше, пока мы шли дальше по залу.

– Его сиятельство, Искандер бей, в сопровождении княжны Вяземской и их спутников! – наконец объявил глашатай, когда мы прошли первую разделительную линию. Недостаточно богатые и именитые люди остались позади и теперь мы шли мимо богатейших купцов и потомственных аристократов. И надо отдать должное Ольге, так я себя подавать не умел. Девушка несла себя так, будто каждое ее движение – одолжение всем окружающим. Даже куда более эффектная Ангелина сейчас смотрелась на ее фоне несколько простовато.

– Искандер… – произнес с вежливой улыбкой Амин бей, встречавший меня во главе верховных аристократов, у самого подножия трона. – Не ожидал вас увидеть так скоро, и так внезапно. Что то изменилось?

– А как же вежливые разговоры на отвлеченные темы? – усмехнулся я. – Приветствую вас, Амин бей. Да, изменилось. Я обдумал ваши слова и готов разговаривать о грядущем. Для вас. Для Ашхабада и всего «царства».

– И для этого понадобилось это представление? Своим оскорблением вы ничего не добьетесь, я не поведусь на провокацию. – сказал, выпрямив спину, словно проглотив стальной лом, Амин бей. – И я не стану отвечать на такой вызов.

– Как я уже сказал, я подумал над вашими словами. Никто не правит в одиночку, верно? – усмехнулся я, глядя на довольно приличную толпу, стоящую по бокам. – Это ваши советники, и сторонники? К слову, я вижу здесь несколько новых лиц, а других наоборот не наблюдаю. К слову, как считаете, сколько из них готовы перейти на мою сторону, чтобы сохранить жизнь себе и своим близким? А сколько готовы пожертвовать всем, чтобы вместо них встали их бывшие помощники и секретари?

Толпа, до этого представлявшая из себя единое целое, раскололась. Часть людей подалась назад, или прямо подвинулась за спины своих товарищей, так чтобы их было не видно. А некоторые и вовсе шагнули в нашу сторону, встав чуть поодаль, но при этом явно выражая как минимум нейтралитет.

– Не все они компетентны. Возможно, со многими придется потрудится, кого то публично казнить, а других наградить и возвысить. – громко проговорил я, и число сторонников Амин бея еще под убавилось. – В конце же концов, все придет в норму, ведь главное для правителя – это возможность пресечь бунт. А у меня достаточно сил, чтобы выжить в любой заварушке.

– Крысы. – пробормотал Амин бей, оглянувшись по сторонам. Теперь он говорил достаточно тихо, так что слышали нас лишь стоящие рядом. – Я не стану рисковать своей семьей и родными для того, чтобы сохранить трон. И готов дать очень богатые отступные, которые вам будут явно по душе.