– Да не напрягайся ты так, котеночек. – усмехнулся, показывая оскал Коловрат. – У старого драного песца еще есть чему тебя научить.

– Ну, тогда здравствуй, наставник? – улыбнулся я, открывая объятья. Симеон долю мгновения колебался, а затем шагнул вперед и сжал меня в своих ручищах. Да, пожалуй, позыв я не рассчитал, лучшего момента чтобы меня прикончить у него не будет. Еще чуть чуть надавить, и мои косточки не просто хрустеть будут, а просто сломаются.

– Эх, котеночек. – выдохнул, отступая Коловрат, и я заметил, как он смахнул украдкой слезу. – Идем. Это же твой последний экзамен?

– Как комиссия решит, о зачислении. – ответил я, взглянув на подошедшего генерала. Инструктор по боевой подготовке и искупавшийся в грязи бегун стояли перед ним словно в воду опущенные, склонив голову. Похоже далеко не все их действия были согласованы высоким начальством.

– Господа офицеры, продолжайте экзамен. – приказал генерал, обведя всех угрюмым взглядом из под седых бровей. – Обер Суворов и Морозова, прошу за мной. Ваше благородие Шиловский?

– Благодарю за приглашение, ваше сиятельство, с удовольствием им воспользуюсь. – усмехнулся Коловрат. – Идемте, ваше величество, посмотрим, как вам косточки песочить будут.

– На это можешь особенно не рассчитывать. – ответил я. Впрочем прогулка выдалась довольно протяженной и увлекательной. Нас провели мимо тренировочных бетонных ям, прямо к главному корпусу, вокруг которого стояло множество боевой техники. От тяжелых штурмовых доспехов, до бронеходов и шлюпов прикрытия десанта.

При этом – явно не музейные экспонаты, а наглядные учебные пособия, некоторые в количестве достаточном для проведения полноценных общевойсковых учений. Миновав плац, располагавшийся во внутреннем дворе академии, мы зашли в здание, пахнущее свежим ремонтом и еще не выветрившейся до конца краской, и поднялись на самый верх, в командную башню, устроенную словно на старом крейсере.

Кабинет ректора оказался классическим мостиком, самое высокое помещение с круговым остеклением. Я будто на борт Гнева империи вернулся. Даже завис на мгновение, не понимая, почему экраны на потолке и полу не работают. Пришлось с усилием возвращать себя в реальность, чуть топнув по плитке каблуком, чтобы удостовериться что это не погасший экран.

– Что, уже выработалась привычка? – понимающе хмыкнул Коловрат.

– Угу. – кивнул я, не став углубляться в подробности.

– Ваши высочества. – старик Долгорукий с кряхтением поднялся с кресла и склонился в церемониальном поклоне. – Рады приветствовать вас в стенах славного заведения. И прошу простить действия моих подчиненных, вся вина за их поведение лежит на мне, потому как они строго выполняли указания.

– Угроза моей жизни тоже ваше указание? – коротко поинтересовался я, и по сведенным вместе бровям ректора понял, что к этому он никакого отношения не имеет.

– Если вашей жизни угрожал кто то или что то в стенах моей академии, с этим немедля разберутся. – не разгибаясь ответил Василий Михайлович Долгорукий.

– Уверен, разберутся. – ответил я, мальвина, совершенно не растерявшись, тут же юркнула в кресло. – Можете распрямиться, ваше сиятельство. Присаживайтесь, говорят, что в ногах правды нет, хотя нет ее и в заднице.

– Верно говорят, ваше высочество. – с явным облегчением вернувшись в кресло ответил ректор. – Могу я поинтересоваться, кто посмел на вас напасть?

– Они уже наказаны. А вот ваши слова, будто бы все их действия и провокация – ваши прямые приказы, меня очень заинтересовали. – сказал я, развалившись в кресле напротив. – Симеон, чего стоишь как истукан, присаживайся.

– Я постою, ваше высочество.