– Хм. – я открыл уже вскрытый конверт и достал небольшую карточку.

«Бастарду рода Шереметьевых, Алексею Гавриловичу, приглашение на личную беседу с графом Сергеем Даниловичем Шереметьевым».

– Твою же. Не было несчастья, да счастье помогло. – вздохнул я, прикрыв глаза. – Созывай всех взводных. Кажется, я знаю что происходит.

Глава 11

– Итак, дамы и господа, сегодня у нас знаменательный день. Алексею, нашему другу и товарищу, прислали карточку с личным приглашение от графа Шереметьева. При этом, он в ней назван бастардом. – громко сказал я, и товарищи начали переглядываться. – Это повод для радости, если не понятно. Признание вчерашнего простолюдина бастардом рода – по сути признание родства.

– Ого! Получается его графом сделают? – удивленно проговорил Таран.

– А вот тут не все так просто. – усмехнулся я, показывая всем бумагу. – Мария, можешь объяснить всем в чем подвох?

– А им это надо? Хорошо хорошо. – вздохнула супруга. – Во первых, речь идет о графском, а не о княжеском роде Шереметьевых, об отделившейся ветви лишенной княжеского статуса. Во вторых, согласно новому законодательству, родство признается даже для незаконнорожденных, но только по мужской линии. У графа была дочь, а значит, даже формально, наследником рода просто так он стать не может. Ну и в третьих, графская ветвь Шереметьевых сумела выжить только благодаря Долгоруким, и является их кровными должниками.

– Тогда зачем было присылать приглашение? – нахмурился Шебутнов. – Они меня как то использовать хотят?

– Это даже не обсуждается, конечно хотят. – ответил я. – Только не как то, а весьма определенным образом. И тут мы подходим к общей и весьма интересной теме. Уверен, в недалеком будущем, всем, или почти всем из вас придут похожие карточки и письма с приглашениями. До окончания академии вы их получите все, возможно даже не по разу и от разных родов. Вряд ли от княжеских, скорее от баронских и графских.

– Многим нужны дети с большой силой, которые при этом не будут иметь поддержку в семье, и смогут использоваться либо для закрытия обязательств перед империей, в качестве военных, либо будут выполнять то, что поручит глава рода. – объяснила Мальвина, севшая рядом. – При этом, сильно сомневаюсь, что вас допустят до выход в свет, а даже если и покажут высшему обществу, то исключительно издали. Выскочки никому не нравятся, а аристократы привыкли считать, что они заслужили свое место просто по праву рождения.

– Именно. Это и есть причина, по которой свое приглашение Леха получил первым. Скорее всего подсуетились Долгорукие, потребовали возврат старого долга, да еще и услугу оказали оказавшемуся без наследников семейству. – объяснил я. – Одно дело, когда княжич проигрывает дуэль простолюдину, и совсем другое – графу из древнего уважаемого рода.

– Вот только никаких прав или имущества тебе не достанется. – поспешила разочаровать Леху моя супруга. – Графский род Шереметьевых прочно связан договорами с Долгорукими и Морозовыми, тебе и пискнуть лишний раз не дадут. А если вдруг начнешь выпендриваться – изгонят.

– Но если тебя выгонят, лишив наследства и титула, ты уже не сможешь получить его самостоятельно. – уточнил я. – Единственная возможность – создание собственного рода, а его даже я тебе за красивые глазки выдать не смогу. В общем, если это не взаимно, то принимать такое приглашение себе дороже.

– Ну почему же, для некоторых это единственный шанс получить свое по праву. – смотря чуть в сторону проговорила Мальвина. – Но только если других наследников не будет, или они сами откажутся от наследования.