– Хочу на Ленке жениться. – чуть замявшись ответил парень.

– Эй, не ржать! – предупредил я, увидев, как у остальных непроизвольно растягиваются губы в усмешках.

– Дело благородное, но почти безнадежное. Во первых, она не Ленка, а княжна Елена Пожарская. – едко прокомментировала Мария, и улыбки у соратников поугасли. – Повезло что хоть не великая княжна, иначе на всех слюнях и хотелках можно было бы сразу ставить крест. Во вторых, она официально признанная дочь княжеской четы. Она не бастард, можешь об этом забыть. Любой намек на незаконное происхождение в высшем свете – и она будет вынуждена тебя убить.

– Это не шутка. – гневно воскликнула Мальвина, когда товарища заулыбались. – Если вам не понятна концепция боярской чести, подумайте вот о чем – назвать человека бастардом, это значит сомневаться в его правах на все чем владеет род. И куда хуже, если он прилюдно это услышит и не отреагирует. Признает вашу правоту.

– Да, с вопросами этикета нам всем еще стоит поработать. – решил смягчить я гнев супруги. – А то выяснится, что нам половину академии нужно вырезать.

– Нам, нет. – тут же фыркнула Мальвина. – Что офицеры, что дети боярские – не идиоты. Все понимают с кем имеют дело. А вот вам, ваше будущее императорское величество, и в самом деле лучше бы этикет подучить и за словами следить. Иначе придется к трону идти по колено в кровавой реке, а не бархатной дорожке.

– У нас уже триста лет как не абсолютная монархия, в отличие от саудитов, так что нечего сваливать все на одну голову. – заметил я. – Даже нашему тирану регенту приходилось отчитываться и искать компромиссы с думой и дворянским собранием. Так что Петр точно не откажется от идеи взять большую часть под крыло. И к этому надо готовится заранее.

– Официальный ответ на приглашение Шереметьевых я оформлю. – как о чем то само собой разумеющемся сказала Мария. – Обозначим временной коридор для встречи, так чтобы он не совпал с сессией, и проработаем варианты.

– Именно. Действуем собранно, но не нервничаем и из стороны в сторону не дёргаемся. Всем всё понятно? – спросил я, осмотрев лица взводных. – Ну и отлично. Тогда на сегодня давайте заканчивать. До бала дебютанток осталось меньше месяца. Показанные упражнения на медитацию делать каждую свободную минуту, если у кого то не получается, не стесняйтесь подходить. Завтра повторим. Всем спокойной ночи.

– Спокойной ночи, капитан. – почти хором ответили взводные. Парни и девушки пошли в сторону раздевалок, мы же с Ангелиной и супругой – поднялись на лифте на третий этаж, почти сразу к личным покоям. После нескольких недель проживания особняк больше не казался таким уж большим.

Строительно ремонтные работы, захватывающие в основном общежития, шли своим чередом. Проводку сменили во всех помещениях, благо она шла в коробах и прямо поверх стен. Не слишком красиво, зато функционально. Починили окна, законопатили щели и провели косметический ремонт, готовясь к зиме, мокрой, но малоснежной.

– На следующем занятии Марии понадобятся все ее силы. – тихо сказала Ангелина, когда я был в душе. – Снимешь с нее ограничение?

– Я его не просто так поставил. – чуть нахмурившись сказал я. – Я, конечно, рад, что вы нашли общий язык, но наказание я сниму только когда до нее наконец дойдет что именно она неправильно делает.

– А если не дойдет? – осторожно спросила Ангелина. – Она девушка гордая и своенравная, может пойти на принцип. Затаит обиду и в самый неподходящий момент сорвется. Испортит все что было построено с таким трудом.

– Я очень надеюсь, что у нее хватит мозгов понять в чем проблема. Ни ее отец, ни Екатерина… загадывать конечно бессмысленно, и считать себя уникумом по умолчанию – значит подставляться под очень неприятные сюрпризы.