— Обман.

— Вот видишь.

— Ты его об этих деньгах спрашивал?

— Я сказал, чтобы он сам, на свои крутился, поднимая полк.

— То есть, ты дал ему разрешение на такого рода лукавство?

— Но он мне ничего не сказал! А деньги большие.

— Если Андрей тебе соврал про Азак. То зачем? Что он с этого выиграет?

— Сам не понимаю.

— Он не похож на человека, который станет заниматься пустым хвастовством.

— То-то и оно. И он готовился. Крепко готовился. Как мне сказывают — сам покоя не имел и другим не давал. Всю осень, зиму и начало весны. А как лед вскрылся — сразу убежал на юг. Словно ошпаренный.

— Марфа и его дети остались в Туле?

— Да.

— Тогда, о чем тебе беспокоится? — повела она бровью. — Он ведь оставил тебе заложников.

— Все воеводы, в том числе многоопытные, сказывают, что Азак ему не взять. Хватает и тех, что болтают, дескать, ему до него даже не дойти. Сил слишком мало.

— Боишься, что сгинет?

— Не знаю. Нет. Дело не в этом. Я просто не понимаю. Зачем он сунул голову в эту петлю?

— А у него был выбор? — повела бровью Анастасия. — Или ты забыл, сколько бояр и князей жаждут его крови? А если и не крови, то падения? Ему нужна эта победа. И тебе нужна.

— Но это невозможно!

— То, что он воскрес, тоже не обыденность. Я задала тот же вопрос Сильвестру. На что он ответил словами Святого Августина: верую, ибо абсурдно. Какой смысл верить в то, что здраво? В этом нет веры.

— Так сказал Сильвестр?

— Он сам не знает, что думать. Он не понимает, как такое возможно. Но вспоминая истории о предыдущих похождениях Андрея, уверен — это дело не закончится простым поражением. Чуйка ему подсказывает, что наш граф выкрутится. И ты сможешь спросить его про деньги.

— Да причем тут деньги?

— Как причем? Ты ведь недоволен, что он укрывает от тебя свои доходы, тратя их на укрепление твоего города и твоего полка. — лукаво улыбнувшись, заметила Царица.

— Я об ином, — отмахнулся Иоанн Васильевич. — Что я делать буду с его победой, если она случится? Азак ведь нужно удерживать. Да и с самим Андреем что-то делать и как-то награждать. Невиданное же дело!

— Так и оставь Азак за ним, наградив каким-нибудь подходящим титулом. Если сможет его захватить, то пусть придумывает, как удержать. За свой счет. Да и для Крымского хана сидение в Азаке Белого волка будет особенно неприятно.

— А не слишком ли много власти у него в руках соберется?

— Боишься его?

— Слухи ходят… — неопределенно ответил Царь.

— Снова слухи. Как и тогда, когда злые языки болтали, будто он насмехается над тобой и считает Царем не настоящим? Что? Подтвердилось?

— Нет. Но он мог же так говорить?

— Мог. Но зачем ему это? Послушай, — несколько нервно выдохнув произнесла Царица. — Если он возьмет Азак, то подтвердит, что он лучший твой воевода. Тот, кому по плечу даже не возможное. Тот, одно присутствие которого может сильно изменить переговоры в твою пользу.

— К чему ты клонишь?

— Слухи доносят не только тебе. Андрей пока не давал никаких поводов для сомнений в верности. Но когда-нибудь он устанет от слухов. Особенно если ты станешь их оправдывать.

— И он выступит против меня?

— Вряд ли. Скорее он простой уйдет.