Одна беда — кобыл в подарке царском не было. Так что заняться разведением этой породы не имелось возможности.

Но такова жизнь.

Персы по какой-то причине считали чистоту породы по кобыле, а не по жеребцу. И кобыл не продавали, не дарили и так далее. Строго говоря той же арабской породы и не появилось бы, если б не завоевание Персии арабами…

Болтали.

Болтали.

Болтали.

А у Андрея из головы эти кони не выходили. Он в них просто влюбился. Красавцы! И настолько увлекся этими грезами, что даже не заметил, как к нему обратился сам Государь.

Благо, что стоящий рядом боярин, толкнул его в плечо.

— Что тебя так увлекло? — с некоторым раздражением поинтересовался Иоанн Васильевич.

— Прошу простить меня, Государь. — поклонившись, ответил Андрей. — Кони. Они просто сказочные. Я весь охвачен восхищением. Шах Шахан древнего Ирана[5] преподнес тебе великолепный подарок.

— А эти большие животины ушастые да носатые тебя не удивили? — смягчившись, спросил Царь.

— Ромейцы зовут их элефантам. В стародавние времена их использовали для войны. Но ныне их мало где употребляют для войны, кроме лесов Индии и прочих южных владений. В остальном все больше как прогулочных, рабочих или вьючных животных.

— Отчего же так?

— Эти животные отличаются умом и удивительной памятью. Злопамятны без меры и могут отомстить обидчику даже спустя годы. Они не любят умирать и войну. Пугливы. Их сила раскрывается в мирных делах. Везут они на себе много, в несколько раз больше любой лошади. Носом могут и бревна поднимать, и кисточкой малевать. Удивительные животные. Но для войны мало пригодны. Да и в наших краях вряд ли выживут. Им требуется особый загон для зимы, очень много корма и особые условия содержания. Например, много ходить. Кроме того, они дороги…

Царь замолчал, обдумывая слова.

А переводчик бегло переводил эту беседу персам. Когда же он закончил, посол произнес, с помощью переводчика, разумеется:

— Я удивлен тем, что верные слуги Царя столь наслышаны о моих родных краях.

— Вы спрашивали, кто бил османов прошлым летом, — молвил Иоанн Васильевич. — Так вот он, — кивнул в сторону воеводы.

И завертелось.

Оказалось, что Тахмасп просил передать подарок столь славному полководцу. Если, конечно, Царь не будет против.

Царь против не был.

И Андрей узнал, что Шахиншах дарит ему коня персидской породы и комплект кольчато-пластинчатой брони, как для коня, так и для самого Андрея. Плюс щит металлический индо-персидского образца. А также саадак и саблю, дабы парень и дальше громил осман всюду, где настигнет. Причем не простую саблю, а тальвар из отменного булата да с доброй отделкой. Клинок этого оружия имел около 90 см длинны и обладал слабо выраженной елманью для усиления рубящего удара.

Комплект достойный.

Комплект полезный.

Комплект под стать самым уважаемым и богатым кызылбаши, стоящими под рукой Тахмаспа.

— Я благодарен твоему, без всякого сомнения, благородному и щедрому правителю. — произнес Андрей, приложив праву руку к сердцу. — Я много наслышан о блистательных военных успехах твоего правителя. Его слава гремит далеко за пределами его владений. А враги его трепещут от одного его имени. Но я служу своему Государю. И смогу принять этот дар, только если вы подарите его ему и он, снизойдет до меня в своей милости.

— Андрюша, не ломайся, — хохотнул Иоанн Васильевич.