По вполне понятным причинам.

Навести их на пиратов и восставших рабов они не могли, так как шли с запада. И просто о них еще ничего не знали. А соваться лишний раз на столь значительные военные корабли им не хотелось. Видно же — идут куда-то полным ходом. И отвлекать их себе дороже. С тем же успехом малые патрульные кораблики XIX века могли бы лезть с расспросами к линейным кораблям 1-ого ранга, идущим куда-то под всеми парусами.

Если бы была острая необходимость, то да. А так? Идут и идут. Что они, правда, в этом районе делают — непонятно. Но это не их дело. Султан абы куда свои галеры не пошлет…

Грабежи были скучными и предельно предсказуемыми.

Галеры заходили на торговца.

Через рупор кричали ему «суши весла» на турецком или что-то в этом духе. И тот подчинялся. Мало ли? Вон — и флаг нужный висит. И куча вооруженных до зубов мужчин.

И все.

Достаточно было галере сцепиться с торговцем «кошками», чтобы судьба его оказалась предрешена. Парочка, правда, сбежалаи. Видно контрабандисты. Но у них были подходящие кораблики. Легкие и особенно быстрые варианты галер. Да и в бегство они обратились задолго до близкого схождения. Просто заметив, что эти боевые галеры «намылились» к ним.

Еще с десяток раз пришлось применять фальконеты, дабы выкосить экипаж. Их Андрей, в отличие от османов, заряжал картечью. Увы, не стрельчатой, а обычной. Но увязанной в картузы, вместе с зарядами пороха. Поэтому, если торговец пытался рыпнуться, заподозрив что-то, по нему били из этих многочисленных фальконетов, буквально выметая все живое с палубы. Особенно это эффективно действовало на гребные суда с их многочисленными гребцами.

Залп — и все.

Дрейфующая лоханка.

А дальше уже стрельцы и лучники делали свое дело при сближении…

На берег граф не лез.

Да и зачем?

Там были всюду гарнизоны и укрепления. Особенно по берегам Малой Азии. Причем укрепления иной раз очень серьезные. Сохранившиеся еще с тех времен, когда византийцы боролись со своими многочисленными врагами. Тем более, что «улова» для двух галер хватало и так, без всяких десантов.

И вот теперь — Босфор.

Он пугал и манил одновременно.

Ведь там, в его глубине, находился Стамбул. Сиречь Константинополь. Он же Новый Рим. Самый большой город запада Евразии со времен поздней Античности и по сей день. Но все эти торговцы «отдавались» так легко. Они выглядели такими не пуганными. Что Андрей теперь облизывался, глядя на пролив…

Москва нам хотела отдаться без боя, да…

В ней много бабала, она боится разбоя. Знаешь,

Но оказалось, что если ты крут, у-у-у —

Тебя либо купят здесь, либо убьют…

Ни раз и ни два мысленно, про себя, мурлыкал Андрей фрагмент из песни Павла Пламенева «Питерские едут в Москву». Очень уж она подходила под формат происходящих событий…

Османский капитан все это время был при нем. Мрачный. Он ведь прекрасно понимал происходящее, что не добавляло ему настроения.

— Ты хорошо знаешь Истамбул? — спросил его Андрей через толмача.

— Достаточно.

— Насколько хорошо?

— Могу в красках описать то место, где тебя будут казнить. Долгой и мучительной казнью.

— Нас казнить будут там вместе.

— Вместе? — удивился капитан.

— Я ведь расскажу, что смог взять галеры только благодаря помощи «старого друга». И не поскуплюсь на комплименты, повествуя о том, как много ты сделал для нас во время этого похода. Более того — даже назову моим первым помощником и капитаном этой галеры.