В час кошки — это было примерно то же время, в какое у нас бьют семь ударов.

— Это наполняет радостью моё сердце, — ответила я привычной формулой вежливости. — Но скажи мне, сестра… о чём знает твой брат?

Принцесса гордо выпрямилась. Она совсем не была похожа на ту перепуганную и подавленную своей ошибкой женщиной, которая чуть не плакала, глядя на мои страдания.

— У меня нет секретов от своего брата, — заявила Кайодиви.

— И как же тогда с моим мужем? — осторожно уточнила я.

— Да, — покачала головой принцесса. — Его вина велика. Он узнал, что за твоей душой охотятся демоны и бросился сюда, в империю, нарушив наши границы. Мы, конечно, не можем это простить. Поэтому тебе придётся увезти его с собой, сестра. И никогда не привози его сюда снова.

— О! — отозвалась я, ошеломлённая бесстыжей ложью принцессы.

— А теперь слушай, завтра ты увидишь моего брата Кохакутиви, чьи отец и мать — истинные дети Неба.

На следующий день нам принесли ослепительно-белые одежды. Вийник, разумеется, и не подумал выйти из комнаты, когда явилась Чаедин. Служанка покосилась на моё пылающее лицо и тактично вышла.

— Что? — удивлённо поднял брови Вийник.

— Ты нарочно издеваешься?! — тихо, но очень зло спросила я.

Вийник отложил какую-то магическую штуковину, которую рассматривал, когда пришла Чаедин, и присел на кровать рядом со мной. Я вскочила.

— Элесит? — осторожно позвал волшебник. — Что с тобой происходит?

— Со мной происходит?! — взвилась я. — А то происходит, что я так больше не могу! Ты ко мне под кожу залез и в печёнках сидишь! Мало того, что я чувствую всё, что ты делаешь, так ты ещё даже не думаешь выйти из комнаты! Ты бы хоть подумал, каково мне…

— Тш-ш, — положил мне руку на плечо волшебник. — Я подумал, коль скоро мы поженимся…

— Мы НЕ поженимся, Вийник! Ты можешь меня услышать?! Называй меня злой, называй бесчувственной, но я не выйду за тебя замуж! Я не собираюсь ломать свою жизнь, можешь ты это понять?!

— Только поэтому? — уточнил маг.

— Да, поэтому! И это немало!

— Я никогда не говорил, что этого мало. И никогда не называл тебя злой и бесчувственной, — ответил маг.

— Ну, так назови и убирайся! — в ярости прошипела я.

Вийник отвернулся.

— Если я скажу тебе, что я знаю, как сделать так, чтобы ты не ломала карьеру? — уточнил он.

— Нет!

Вийник промолчал и я разозлилась ещё больше.

— Я не собираюсь никому принадлежать! И уж точно не собираюсь принадлежать тебе!

— Ты что же — боишься меня?

— Нет! Я только не хочу, чтобы ты меня подавлял. Я ведь помню, как было, когда…

— Так больше не будет, — ровным тоном ответил волшебник. — Тогда ты приходила в себя после поединка воли.

Да. И Вийник не только вылечил меня от враждебной магии, но и вернул мне способность самой контролировать свои поступки. Вернул мне волю. А теперь он хочет её забрать.