– Ой, извини – я тебя разбудил!

– А сколько времени? – спросил Джек щурясь на включенный свет.

– Середина второй смены. Чуть больше.

– Это я… больше восьми часов проспал, – сказал Джек и сев на койке растер ладонями лицо. – Как вы там?

– О-о… – почти простонал в ответ Роджер вытягиваясь на койке. – Приходится пахать без остановки. Штамповка и сварка не остывают, рулонные электроды уже из «энзэ» достают.

– А корпусной металл – хватает?

– Его весь в утиль.

– Почему это? – удивился Джек.

– Прибыли инженеры и приволокли буксиром большой пакет нового металла. В разы крепче прежнего и все такое прочее… Все характеристики круче.

– Но вы же, вроде, уже из старого что-то наштамповали? Мне говорили.

– Наштамповали, – подтвердил Роджер уже с закрытыми глазами. – Только теперь все это никуда не годится. Металл старый, сорок лет ему. Технические службы Агентства решили, пользуясь случаем, «переодеть» все борта в новый металл.

– Но у вас же там оборудование тоже немолодое, оно справляется?

– Со штамповкой проблемы. Все регулировки на максимуме, нашим прессам такие давления и не снились. Протянут недолго, но их тоже обещали поменять… Скоро…

Видя, что сосед почти засыпает, Джек не стал его дальше расспрашивать, хотя вопросов у него образовалось много. А еще появилась досада из-за того, что на базе происходили такие события, в то время, как он был вынужден тут отлеживаться.

Оставив соседа в покое и выключив свет, Джек покинул тесную каюту и оглядевшись в коридоре, решил зайти в умывалку.

Там, воспользовавшись одноразовым набором, почистил зубы, умылся и вытерся полотенцем, которое затем выбросил в урну и не ушел, пока не дождался хлопка.

Детская привычка, которую было ничем не искоренить.

Помня наставления Марка о том, что пилоту все следовало делать впрок, он решил, что впрок уже выспался и было самое время впрок поесть, хотя аппетит пока отсутствовал.

Когда спускался по лесенке на центральную галерею, поздоровался с парой встречных электриков, которые выглядели такими же усталыми, как и его сосед Роджер. Хотя, причем тут электрики? Как их-то могло коснуться авральное положение в ремонтном цехе?

Размышляя об этом Джек вскоре оказался в столовой и едва перешагнув ее порог, сразу, помимо ароматов, уловил витающую в воздухе напряженность.

Даже неизменная раздатчица Капиталина, выглядела так, будто отпахала смену на пограничном перехватчике.

Впрочем, посетителей в зале меньше не стало. Люди ели, переговаривались, но как показалось Джеку – вели себя, чуть тише обычного.

– Бачинский-то твой где? – спросила Капиталина, накладывая Джеку повышенную порцию молочной каши.

– Эй, куда так много?

– Кушай, мальчик, вам скоро предстоит много работы, – ответил Капиталина и глубоко вздохнула.

– Не знаю я, где Бачинский, – сказал Джек и тоже вздохнул. Эта неопределенность начинала его угнетать.

– Скоро появится.

– Откуда знаете?

– Он у нас основной, его первым подремонтируют и он тотчас примчится.

Джек пожал плечами и с полным подносом направился к свободному столику. Есть по-прежнему не очень хотелось, однако он пообещал себе съесть все, чтобы точно быть готовым к работе.

Решительно приступив к делу, Джек быстро миновал суп и взялся за кашу, одновременно сверля взглядом оладьи под медовым сиропом.

Однако, не успел он еще покончить с порцией каши, как по залу столовки пробежало какое-то оживление.