– Если остановиться на корабле серии Ф-2 производства Гаскомбов, залог будет более пятидесяти процентов.

– Рода, ты же знаешь, «Сису» не может приобрести корабль без посторонней помощи.

– Не торопись, дорогой. И «Гус», и «Дюпон» согласны поручиться… а их подпись то же самое, что наличные.

– Если они будут согласны ждать.

– И «Нью-Ханси» согласна присоединиться – смотря по обстоятельствам – и…

– Рода! Две Встречи тому назад ты была еще молода, но уже тогда ты беспокоилась, что кредит в равной доле ложится на всех… и не только на «Ханси». И все были с этим согласны.

– Я была взрослой, чтобы стать твоей, Фьялар. Не надо читать мне Законы. Но «Нью-Ханси» согласна вступить, если только запрет на разглашение будет длиться все время. Ты осматривал «Галактическую Лямбду»?

– Нет смысла, я ее знаю. Слаба.

– Ну, знаешь! Я бы не сказала, что восьмидесятикратное ускорение – это слабо.

– Сказала бы, посиди ты на моем месте. Класс «Лямбда» предназначен для транспортировки небольших грузов в пределах Гегемонии; это все, на что он способен.

– Ты слишком консервативен, Фьялар.

– И останусь таким, пока мне надо заботиться о безопасности судна.

– Не сомневаюсь. А мне придется искать решение, которое удовлетворит все твои предрассудки. Во всяком случае, класс «Лямбда» – это всего лишь возможность. Есть еще ты-сам-знаешь-какие. Они пойдут подешевле.

Он нахмурился.

– Несчастный корабль.

– Придется его вычистить сверху донизу, чтобы ты избавился от мрачных мыслей. Но подумай о цене.

– Речь идет не только о мрачных мыслях относительно ты-сам-знаешь-чего. Я никогда раньше не слышал, чтобы Старший Офицер кончал с собой. Или о капитане, сошедшем с ума. Я удивлен, что они очутились здесь.

– Я тоже. Но корабль здесь, и он будет выставлен на продажу. А чистить надо любое судно.

– Еще бы.

– Не будь так подозрителен, дорогой. Надо всего лишь отнестись к нему с предельным вниманием, провести все ритуалы, а это уж моя забота. Да, и кроме того, ты можешь забыть ты-сам-знаешь-что. Я думаю, что раздел может произойти с помощью и другого корабля.

– Я думал, что ты уже пришла к какому-то выводу.

– Я просто исследую наши возможности. Но есть и более важные вещи, чем самостоятельная покупка нового корабля.

– Конечно, есть! Силовая установка, налаженная система оружия, рабочий капитал, опытные офицеры на ключевых постах – да ведь мы не можем иметь два судна. Взять хотя бы баллистиков. Если…

– Не выходи из себя. Мы справимся. Фьялар, что ты думаешь о том, чтобы стать Коммодором?

Он остановился на полном ходу.

– Рода! У тебя лихорадка?

– Нет.

– Здесь есть не меньше дюжины шкиперов, куда больше подходящих на этот пост. Я никогда не буду Коммодором – и, что куда важнее, я не хочу им быть.

– Я имею в виду заместителя, так как Коммодор Денбо собирается уходить в отставку после того, как будут выбраны новые делегаты. И не сомневайся: на следующей Встрече ты будешь Коммодором.

– Чушь!

– Почему вы, мужчины, так непрактичны? Фьялар, единственное, о чем ты думаешь, это твоя ходовая рубка и дела.