За 7 месяцев с октября 1918 по апрель 1919 г. 2,7 млн. человек было призвано в Красную Армию, а около 0,9 млн. уклонилось от призыва. Кроме того, в 1919 г. ежемесячно дезертировало в среднем 173 тыс. Эта цифра дает 1,2 млн. дезертиров за 7 месяцев и означает, что 45 % призванных в армию из нее разбегались.

В отличие от крестьян-повстанцев дезертиры избегали активных действий, старались прятаться в лесах и привлекать к себе поменьше внимания. Число их было огромно. Особые отряды ловили дезертиров по деревням, возвращали в части, некоторых для устрашения расстреливали.

В каждой из губерний центральной России в 1919 г. коммунисты ежемесячно отлавливали по 2–5 тыс. дезертиров. Уже к августу 1919 г. их было поймано 0,5 млн. Число непойманных было выше. Конечно, и из белой армии бежали мобилизованные солдаты. Дезертиры белой армии вовсе не стремились попасть в красную. Оказавшись в красном тылу, они становились дезертирами двух армий.

Война с крестьянством началась еще с «похода в деревню», весной 1918 года. Волнения в селах Европейской России начались в мае 1918 г. и никогда не прекращались. Чекист М. И. Лацис пишет, что только за 15 месяцев 1918/19 гг. было 344 крестьянских восстания, где погибло 1150 советских работников.

В конце 1918 г. крупные восстания полыхали в Тверской, Тульской, Калужской, Ярославской, Костромской, Владимирской, Витебской, Смоленской, Казанской, Воронежской, Рязанской и Тамбовской губерниях.

Ничего не изменялось и в 1919, и в начале 1920 года. «Большевики, добиваясь военными методами выполнения продразверстки, утратили доверие большей части населения страны. Их власть, поначалу поддерживаемая частью населения, теперь находилась в глубоком кризисе».

Тем более красные им все равно ведь не дали бы покоя. Пока шла война с белыми, красным было попросту не до крестьян. Теперь до них тоже дошли руки.

Армия Врангеля успешно наступала в Северной Таврии, когда 14 июня 1920 г. 33 белых офицера встретились с 67 вожаками крестьян-повстанцев в деревне Синие Кусты Борисоглебского уезда Тамбовской губернии. На «совещании ста» было решено создать две четко организованные партизанские армии. Фактически создали три армии:

1-я Повстанческая армия со штабом в селе Каменка Тамбовского уезда. В армии — 17 полков, названных по местам формирования: Каменский, Совальский, Козловский, Борисоглебский и так далее. Командующий — полковник А. В. Богуславский, потом капитан И. А. Губарев. В армии было до 10 тысяч человек.

2-я Повстанческая армия из 8 полков со штабом в селе Кибяки Кирсановского уезда. Командующий — поручик П. М. Токмаков, потом штабс-капитан Митрофанович. До 8 тысяч человек.

3-я армия — Конно-подвижная со штабом в Каменке. Командующий — вахмистр И. С. Колесников. 4 полка: 1-й Богучарский, Казачий, Хоперский, 2-й Богучарский.

В конную армию вошли 5 тысяч казаков, отставших во время отступления белых. Их привел с Дона хорунжий П. И. Матыркин. Столько же казаков привел с Хопра вахмистр И. С. Колесников. Были и 2 тысячи повстанцев на конях.

Кроме трех армий, были подразделения местной самообороны, охранные и милицейские — фактически все мужское население Тамбовщины.

К повстанцам прибились много офицеров белых армий — до 200 человек. Среди них были ветераны Ледовых походов.

Оружия хватало — и принесенного с фронта, и отнятого у карателей с 1918 года. Еще много оружия захватил на советских складах и раздал крестьянам Мамантов в 1919 году.