Разрешалась деятельность любых политических партий, кроме коммунистов.

В январе 1921 года повстанцы разгромили красные кавалерийские части у сел Сампур и Верхоценье, уничтожили бронепоезд, разобрали рельсы на участках Грязи-Поворино и Тамбов-Балашов. Они взяли станцию Токаревка и поселок городского типа Уварово.

В конце января 1921 года командующий красными войсками А. В. Павлов начинает новое наступление. Его громят во многих пунктах, а красноармейцы толпами переходят на сторону партизан. Восстание перехлестывает в Воронежскую и Саратовскую губернии.

В конце декабря 1920 года в Москве совещаются глава ЧК Дзержинский, главнокомандующий РККА Каменев, представители Тамбовской губернии. 25–28 января коммунисты проводят новую конференцию в Тамбове. А. В. Павлов объясняет свой неуспех очень большой силой повстанцев.

27 января 1921 года создается Комиссия по борьбе с бандитизмом под руководством Дзержинского. Совнаркому каждую неделю докладывают о ходе событий. 2 февраля 1921 года вопрос о восстании рассматривается на заседании пленума политбюро ЦК РКП(б), и в Тамбовскую губернию выехала Полномочная комиссия под руководством Антонова-Овсеенко.

Антонов-Овсеенко обещает крестьянам амнистию. 12 апреля по деревням распространяют листовки с обещанием амнистии всем сдавшимся.

В этот же день крестьяне берут поселок городского типа Рассказово. А на их сторону целиком переходит батальон Красной Армии с орудием и 11 пулеметами.

Применение против крестьян авиации не дает результатов.

Коммунисты ведут масштабную чистку советского аппарата в Тамбове и в губернии. Они отстраняли от власти сомневающихся и ненадежных, ставили своих людей. Ведь «…в 41 волости уезда бандитами совершенно разрушен советский аппарат и убито до 250 партийно-советских работников, временами восстанавливаемый советский аппарат вновь разрушается…»

В Борисоглебском исполкоме «…все честные товарищи, ранее стоявшие у власти, погибли».

Крестьяне истребляли карателей, а пленных судили в тех местах, где они совершали преступления. Трупы крестьяне свозили к позициям красных и в своих листовках подробно разъясняли, за что казнили.

Красные вели агитацию, сбрасывая с аэропланов листовки. «Это вызывало неописуемую радость крестьян, так как при нехватке бумаги они охотно использовали ее на самокрутки и как туалетную бумагу».

В апреле и мае 1921 года ЦК поручил Главкому Красной Армии Каменеву и командованию Орловского военного округа принять наконец «экстренные меры» для подавления восстания. Срок — месяц.

После этого войска Красной Армии в Тамбовской губернии сменили. Ввели свежие, не подвергавшиеся агитации повстанцев части Красной Армии. Вводились отряды ЧК и ЧОН, курсанты и «интернационалисты». К лету 1921 года интернациональные части Красной Армии насчитывали, по разным оценкам, от 182 тысяч до 250 тысяч человек. В Тамбовщину вошли китайские и венгерские части.

Общая численность красных войск превысила 150 тысяч человек.

Прибыло 9 кавалерийских дивизий и бригад, 6 бронеотрядов, 5 автоотрядов с крупнокалиберными пулеметами, несколько бронепоездов. Два авиаотряда насчитывали больше 40 самолетов. Во главе войск поставили Тухачевского, разбитого на Висле.

«Они не щадят себя в бою, а также своих жен и детей, бросаясь на пулеметы, как волки», — докладывал Тухачевский в ЦК. Именно тогда появилась поговорка «тамбовский волк».

12 июня Тухачевский подписал приказ об использовании газов. На Тамбовщину направили химический полк, пять химкоманд, химические снаряды.

Много позже в своих сочинениях Тухачевский откровенно напишет, что «в районах прочно вкоренившегося восстания приходится вести не бои и не операции, а, пожалуй, целую войну, которая должна закончиться прочной оккупацией восставшего района… ликвидировать самую возможность формирования населением бандитских отрядов.