И в 1920 году крестьяне не пошли вместе с белыми армиями Врангеля. Они воевали самостоятельно.

Два месяца ушло на формирование армий. Летом 1920 года продотряды в точности как в 1918 отбирали у крестьян не только «излишки» хлеба, но и «проднорму», обрекая их на голод. Непокорных избивали, отбмрали последнюю корову, а то и домашнее имущество. Отряды по борьбе с дезертирством угоняли единственных кормильцев многодетных семей.

19 августа 1920 года крестьяне разоружили красный продотряд и разогнали совет в селе Каменка. Так началось Тамбовское восстание.

К октябрю восстание охватило пять уездов, где были упразднены органы Советской Власти, перекинулось в Воронежскую губернию, перерезало важные железнодорожные линии и охватило территорию с 3,3 млн. населения.

14 ноября 1920 г. на совещании командиров воинских соединений и Союза трудового крестьянства (СТК) командующим Объединенной партизанской армией был избран поручик П. М. Токмаков, из местных крестьян. От 20 до 50 тыс. человек стояло под его командой. Начальником штаба второй армии был А. С. Антонов.

Антоновых вообще-то было несколько. Два брата Антоновых у повстанцев: Александр Степанович (1888–1922) и Дмитрий Степанович (1893–1922).

Еще два Антоновых у красных: В. А. Антонов-Овсеенко, глава полномочной комиссии ВЦИК РСФСР. И начальник Тамбовской ЧК М. Д. Антонов-Герман.

Называть «антоновщиной» само восстание стали к началу процесса над эсерами 1921 года. Коммунисты хотели изобразить восстание как эсеровское, руководимое братьями Антоновыми…

Обнародованная еще в мае 1920 г. программа СТК (Союза трудового крестьянства) требовала свержения власти Совнаркома и упразднения РСДРП(б), установления вплоть до созыва Учредительного собрания временной власти из лиц, участвовавших в борьбе с большевиками. Допущения российского и иностранного капитала к восстановлению экономики, равенства сословий и классов, свободы слова, печати, совести, союзов и собраний, самоопределения народов, обязательного начального образования.

СТК только в одном пункте расходился с белым правительством Врангеля: крестьяне хотели раздела помещичьих земель.

Второй союз создали эсеры… Они очень хотели возглавить восстание и создали параллельный СТК под лозунгом «Советы без коммунистов» и под красным знаменем. Но на Тамбовщине советы вообще не были популярны, никто за эсерами не пошел. Крестьяне разогнали эсеров, заявив — они почти так же виноваты в российском кошмаре, как коммунисты.

20 мая 1920 г. в селе Карай-Салтыки Кирсановского уезда Тамбовской губернии было провозглашено создание нового государства: Республики Тамбовского партизанского края со всеми правами до проведения Учредительного собрания. Глава — местный крестьянин Шендякин.

Государство было провозглашено на митинге Единой армии, Союза трудового крестьянства и Гражданской управы — то есть остатками системы управления еще царских времен.

Это государство не было ни примитивным, ни «отсталым». Деревни и волости управлялись собой сами. Правительство, Гражданская управа, опиралось на Союз трудового крестьянства (СТК) и 900 его местных комитетов. Трехцветный флаг восстановлен как флаг государственный.

Крестьяне организовали собственные суды, прокуратуру, милицию, школы. Начальное образование было объявлено обязательным, и учебный год 1920–1921 годов дети обоих полов отучились полностью.

Официальными лозунгами Республики Тамбовского партизанского края были: «Долой уголовно-бандитскую власть предателей русского народа — коммунистов!», «Да здравствует Великая, Единая и Неделимая Россия!» и «Да здравствует Учредительное собрание!».