— Веригин сказал, что сегодня на балу будет посланник от Волчина, — проворчал я, морщась от боли, — Кто такой этот Волчин, не знаю. Может, из Старшей Крови? Так Эльфеяров их называл, своих главных?

— Этот Волчин приближен к Старшей Крови, но навряд ли входит туда. Они не открывают своих имён. Как из Круга Силы императора стала известна только княжна Ростовская, так и Старшая Кровь хранит себя в тайне. Но ты прав, на балу придётся присмотреться к… эээ… гостям… — прошептала Велена, прислушиваясь к какому-то шуму сверху, — Но теперь гости, кажется, у нас.

Я тоже теперь слышал шаги и голоса, доносящиеся из двери с лестницы. Кажется, гостей было много, и, судя по злым ноткам в их криках, они очень хотели найти другого незваного гостя.

Меня…

Глава 5

Тьма и свет

Первым делом я вкинул в рот ярь-ягодку — силы мне сейчас понадобятся, это точно. Кстати, ещё бы не помешала эта волшба, завещанная мне матерью: «скользить». Неплохо было бы выскользнуть из дома незамеченным.

Я сунулся в свой увесистый мешок, где, кроме невидимого ларца, оставалось ещё одна заготовка под оборотное зелье, и последнее зелье звериной скрытности. Было ещё зелье ночного зрения и зелье концентрации, но последнее для такого искусного яродея, как я, было как мёртвому припарка. Зачем вообще брал?

— Давай, пей скорее всё, тебе придётся драться! А ещё выруби тут свет — в темноте с зельем скрытности и ночного зрения у тебя точно будет шанс.

— Как это сделать-то⁈ — вырвалось у меня, — Как вырубить свет?

Что-то мне подсказывало, что если я коснусь руны на лестнице и отдам команду «потухнуть», то любой вошедший воин просто так же зажжёт фонари снова.

— Стой, ты что, не взял ту пасту, которой замазывал руны чистокровным⁈

— А ты говорила мне её взять⁈

— Я что, должна всё помнить⁈ Кто из нас двоих с живым мозгом⁈ Ах, да кому я говорю, ты никогда меня не слушаешь!

Я как раз взлетел на ступеньки и коснулся белой руны. Подвал тут же погрузился во тьму, а я застыл с зельем скрытности в руках… Сверху доносились осторожные шаги с сопением — кто-то осторожно приблизился к приоткрытой двери в подвал.

— Велена, мать твою первородную! — прошипел я.

— Нужно испортить руну любым веществом, насыщенным ярью! Возьми зелье концентр…

Договорить она не успела, потому что я просто плеснул «звериную скрытность» из бутылька на стенку, как раз на то место, где была руна. И стал отступать обратно в темноту, лихорадочно шаря в сумке.

— Дурень! Как теперь ты от них уйдёшь⁈ Не мог другое зелье выплеснуть?

— Сейчас всё будет, — прошептал я.

— Принимай бой на лестнице. Узкое пространство, они все вбежать не смогут, и тебе нужна будет только выносливость. Ну и мастерство, конечно же, но если ты хочешь жить, то у тебя же всё получится? Ведь так⁈ — в конце она едва не взвизгнула, потому что тоже паниковала.

Но я под её возмущённые крики стал отступать вниз, смещаясь под лестницу. Под саму лестницу залезть было нельзя, ступени были выложены монолитом вдоль стены подвала. Но свет из двери как раз бросал тень, в которой я спрятался, и мне оставалось только дождаться, как кто-то будет спускаться по ступенькам, чтобы схватить его за ногу и стащить вниз.

Правда, весь план пойдёт насмарку, если этот кто-то как-то включит свет и глянет вниз. Тут вжимайся не вжимайся в камни, а деться мне будет некуда.

Моя рука уже нащупала зелье, и едва Велена отчиталась — это «ночное зрение» — как я проглотил содержимое.