— Э-нэ, — отчеканил Копаня, — Запомнил?

— Э-нэ, — чётко сказал я, но иолит ничего не сделал. И не должен был, потому что значения руны я ещё не знал.

— «Нэээ» чуть-чуть потяни… Вот, молодчина же. Но здесь лучше не надо, если не хочешь проблем, — серьёзно предупредил гном, — В первый раз ты можешь слегка перестараться.

— Что это значит-то?

— Копать. А меня на гномьем, знаешь, кстати, как зовут? — Копаня вдруг смутился и даже слегка покраснел, — Энэусы.

— Э-нэ-усы?

— Усы, усы…

Я уставился на камушек, и меня так и подмывало попробовать. Но масштабов заклинания я не знал, поэтому внял предупреждению Копани… Попробую потом, где-нибудь в лесу.

Тут я, заволновавшись, спохватился.

— А где все наши-то?

— На Малой Луковой корячатся, — усмехнулся гном, — Да сиди ты, наказание твоё обождёт, как догонишь их. Я с Орчеславом договорился, что нам с тобой поболтать надо, у тебя ведь вопросов куча. А он и рад, говорит, так тебя лупил вчера, аж спину отпустило.

Ай, какой душевный гном! И какой душевный орк… То-то они так душа в душу, язык общий нашли. А уж как замечательно на вопросы Копаня отвечает, любо-дорого послушать.

Я потёр занывшее от предчувствия плечо, которое ещё не забыло о вчерашней лекции Добрынича.

— Копаня, — задумчиво спросил я, понимая, что мне по любому придётся это выяснить, — А что такое ключ-руна?

Тот аж чуть не подпрыгнул, засуетившись:

— Да я же не… Ух, щебеня глубинные! Но как ты догадался⁈ — он изумлённо развёл руками.

— От Дениса-человека услышал, — и я рассказал про того орка на смотре, который потом мутировал. Ирокез ещё обмолвился, что у него ключ-руна точно является силой.

— А, это… — Копаня разочарованно цыкнул.

Поведение гнома казалось странным, и я не мог понять, почему. Пришлось спросить:

— Разве мастер Зот тебе не говорил, кто я?

— Да говорить-то говорил, потому ты и чешешь к троллям… ой, к ограм… да без разницы! — он отмахнулся.

— И мы с тобой можем говорить откровенно?

— Нет, конечно, не будь наивным. Ты зришь то, что нам как раз нужно. А ключи к своему ядру тебе воевода предложит, из бароновых закромов. Но чую я, обычные руны не для тебя. Ни орочьи, ни эльфячьи… ох, и намучаешься ты.

— Да что это такое-то, ключ-руна⁈

— Мог бы и догадаться.

— Да я понимаю примерно, что это такое, но… нет, не понимаю! Слышал, например, про руну «сила»…

— Есть, есть такая.

— Это что, первая руна? — спросил я, — Без неё не смогу волшбу творить?

— Это кто тебе такую чушь сказал?

Я поджал губы, и гном со вздохом продолжил:

— Волшбу так-то даже звери творят, ты наверняка видел. А они что, в рунах мастаки?

Тут я растерялся… Об этом я как-то совершенно не подумал.

— Но тогда что это? Пробудить источник, как я понял, никакой руны не надо.

— Да и волшбу творить, если так подумать… — Копаня крякнул, — Ох, давно я так заумно не болтал.

От его признания я растерялся, а гном беззаботно заболтал ножками, снова замолчав. Мне снова стоило усилий, чтобы не вспылить.