— Неправильно вы волшбу творите, орки, — вдруг прошептал Копаня, — Да и эльфы, и люди… Ох, неправильно. Потому мы, гномы, вас и сильнее.

— А как правильно?

— Ты вчера-то хоть понял, что такое ядро? Чем яродей отличается от обычного смертного?

— Ну-у-у… когда яродей устаёт до смерти, то подпитывает силы из ядра.

— Не подпитывает, это ядро ему даёт… жизнь спасает. Теперь понимаешь, с какими силами яродеи играют? Что они по краю ходят?

Я настороженно кивнул, потому что на самом деле не особо понимал.

— Ох, верхоёвина. Ты мне скажи — чтоб творить волшбу, тебе каждый раз надо упарываться с этим бревном?

— Не хотелось бы.

— То-то и оно… Ладно, слушай сюда.

Всё оказалось на первый взгляд проще, и в то же время новое знание всё усложняло.

Ключ-руны преследуют яродея всю жизнь. Точнее, их поиск… Потому что без них яродею невозможно развиваться и получать новый круг покрова.

— Ты нулевой, потому что у тебя, считай, нет покрова, — сказал Копаня.

— Но как же… Мне Орчеслав Добрынич сказал, что у меня покров — орочий.

— Мало ли что Орчеслав сказал? А у меня чирей на жопе эльфийский!

Мои глаза непроизвольно скосились, а Копаня расхохотался:

— Но его нет, а буду чушь твою слушать, так вскочит. Получается, есть.

Я настырно продолжил:

— У орка покров ограничен телом, у эльфов аурой, у людей в предметах, а у гномов — в земле.

— Садись, пять, — хохотнул гном, — Вот как станешь первого круга, так и будешь умничать про покров. А до первого круга у яродея вся волшба, так сказать, случайна, пока он не разучит эту треклятую ключ-руну. Их, первых-то, всего, кажется-а-а… — тут он сморщился, пытаясь вспомнить, и стал оправдываться, — Ох, да я учился как бы не очень вот прям.

— Сила?

— Ага, одна из них. Они у всех народов-то произношением только и отличаются, — Копаня стал загибать пальцы, — Интеллект, мудрость, выносливость, и там ещё… Дух, вроде? А, и ловкость.

— И всё? А почему же некоторые не могут найти свою ключ-руну?

— Да вот все вокруг дурачки, представь себе? А ты тут такой умный объявился, сейчас мигом всё найдёшь.

Я лишь поджал губы. Как мне везёт на учителей со скверным характером.

— Потому и не могут найти — то слово не подходит, то сил прожечь руну не хватает, то ядро с покровом отличаются, а то и вообще какая- особая ключ-руна нужна. Древняя, особая, которую давно забыли, и никто её не знает.

Едва он всё перечислил, как у меня сразу появилась куча вопросов. Копаня, заметив это, сразу выставил руки:

— Стой, у меня ж язык не гранитный!

Я как открыл рот, так и закрыл. А гном усмехнулся:

— На втором круге уже веселее. Ключи-то для него уже другие, более редкие… И вот тут-то и начинаются секреты великих родов. А на третьем как, представляешь?

— Ключ-руна нужна на каждый круг?

— Вот именно, — Копаня похлопал себя по животу, — Ты думаешь, чего эти князья все женятся-переженятся, то сыновей-дочек сватают, то сами сватаются? Ищут способы вызнать чужие секреты… А как это сделать? Либо стать частью рода, то есть, породниться, либо войной пойти да под пытками вызнать. Но последнее император ваш не любит, и хорошо…

— И что, думаешь, огры так и отдадут мне вашу гномью ключ-руну? — прошептал я.