Магнус приподнял бровь и слегка повернул голову, отдавая безмолвный приказ главному повару. Слуги тут же бросились в кухню, а Магнус вышел в сад, оборудованный камерами наблюдения и защищенный от любителей подслушивать, как живых, так и мертвых.

– Уверена, что его убрали? – спросил Магнус, как только они остались наедине.

– Убили – да, но с духом, похоже, никто не разобрался. Он все еще бродит в мире живых. Аарон лично допрашивал этого человека. До него добрался могущественный темный Джинн. Один из Шестерки Кирана.

Магнус наклонился понюхать особенно мерзкий цветок, чтобы прочистить мозги.

– Значит, девчонка тут не замешана? Или же она не знает, что нужно избавиться от духа, чтобы его нельзя было использовать снова?

– На тот момент она уже покинула здание, так что нет, она ни при чем. Не знаю, известно ли ей, как избавляться от обычных духов. С Валенсом она справилась неплохо, но, насколько я слышала, она умеет только выталкивать за Черту, но не запирать там духов, так что их всегда можно вызвать снова.

– Удивительно, что она вообще хоть чем-то полезна малолетке-Полубогу – с практически полным отсутствием знаний о своей магии.

– Да, сэр. Я тоже так думаю. Мы скоро это исправим. Амос на позиции.

Магнус, сцепив руки за спиной, смотрел на плакучее дерево. Он знал, что Аарон непременно вмешается, но не представлял, какую позицию тот займет. В спокойные времена Аарон был ленив, но, когда его побуждали к действию, становился коварен и непредсказуем. По крайней мере, так было в далеком прошлом, когда между Полубогами было больше раздоров. Но на сей раз, похоже, Аарон избрал самый грубый, самый очевидный и слишком уж предсказуемый подход. Известный наемный убийца? Явившийся за малолеткой после работы в общественное место? Никакой утонченности. Что ж, это облегчает задачу Магнусу.

Он задумчиво прикусил губу. Нельзя просто взять и заявить свои права на девчонку. Времена изменились. Дочерей больше не покупают и не продают, не обмениваются ими для создания альянсов. Другие Полубоги Аида могли бы отойти в сторонку из уважения, будь она обычной магической персоной, но она – Сумеречный Странник, а он, Магнус, публично уничтожает своих детей и наследников. Остальные Полубоги не захотят, чтобы она оказалась в его руках.

Итак. Что же ему в таком случае остается?

Он изложил все эти соображения Грейси, своему лучшему слушателю.

– Не думаю, что нашу стратегию нужно сильно менять, – откликнулась она, стоя чуть позади него. – Аарон хочет избавиться от малолетки, чтобы получить доступ к девчонке. Как и мы. Но в его арсенале нет никого, кто мог бы схватить ее, когда малолетка будет убран с дороги. А у нас есть. Будучи Держателем, Амос лучше любого, кому Аарон мог бы поручить эту работу.

Что ж, это правда. Хороший Держатель почти так же редок, как и Сумеречный Странник. Первых боятся меньше, а зря. Они делают именно то, что заложено в их названии: захватывают и держат, обретая контроль над другим человеком, как в сказках об одержимости демонами.

Конечно, у них были свои пределы. Когда Держатель овладевал телом, хозяин переставал фиксировать происходящее. В себя человек приходил с черным пятном в сознании и распорядке дня. Слишком большим пятном, чтобы списать его на простую забывчивость или грезы наяву. А если относительно большому количеству людей доводится испытать одно и то же, они в конечном счете выясняют причину подобной потери памяти. Так что Держателю приходилось тщательно планировать, кем именно и на какой срок овладевать.

Еще одна проблема заключалась в том, где оставить тело. Держатель не столько ходил по миру духов, сколько «приближал» к себе определенные точки. Если у него имелся предмет, принадлежащий тому, кого он избрал целью (предметами займется учитель, которого Нэнси подкинула девчонке), он мог покинуть свое тело в безопасном месте и вселиться в тело цели.