– Да, отличная была забава. Не смог устоять.

– Во-вторых, в прошлый раз ты пытался копаться во мне. Так что круг – необходимая предосторожность.

Дух развел руками:

– Туше. Итак, зачем я здесь, в этом жалком дощатом кольце?

– Тебя действительно беспокоит устройство круга, – пробормотала Алексис, садясь по-турецки перед Кираном. Бриа пробормотала что-то насчет того, что выбрасывать деньги на установку покруче – пустая расточительность. – Я вызвала тебя, потому что нуждаюсь в наставнике и не знаю никого другого, кто мог бы обучить меня.

– Неужели? И никого не нашлось поближе? Но ты ж не с луны свалилась. Кто твои отец и мать?

– Моя мать не была Полубогом, и она умерла. Она просила не вызывать ее, и я уважаю ее желания. А мой биологический отец убивает своих детей.

– А. – Дух кивнул. – Не идеал, да. Магнус тебя раздавит. Хотя, уверен, другие Полубоги Аида отдали бы свою левую ногу, чтобы получить тебя в собственное распоряжение. Никто не обучил бы тебя лучше них.

– Они отдали бы свою левую ногу, чтобы меня использовать. Превратить во что-то, чем я быть не хочу.

Взгляд духа метнулся к Кирану.

– А разве он не использовал тебя тем же образом?

Киран поежился, чувствуя себя виноватым, но Лекси ни секунды не колебалась:

– Нет. Он пытался меня отстранить. Я превратилась в оружие, которым так боялась стать, чтобы защитить людей, которых люблю. И я сделаю это снова, если понадобится, хотя, надеюсь, этого не случится.

– Гм-м-м. – Дух смотрел на мерцающие в сгущающейся темноте свечи. – Я убил очень много людей.

– Знаю.

– Хороших людей тоже. Я ловил и использовал духов. Свергал лидеров и убивал приспешников. Детей? Конечно, почему нет. Прикончить хорошего человека за деньги? Да пожалуйста. Я люблю золото. Некоторые сказали бы, что у меня нет сердца. Другие – что есть, но оно черное, как дыра, из которой я вылез. Многие считали меня худшим. Просто худшим. Худшим из чего? Да из всего. Это обобщающий термин. И все же ты хочешь, чтобы я обучал тебя?

– Я сейчас как между молотом и наковальней. Ты – все, что у меня есть.

Он вновь рассмеялся.

– Хороший способ заставить парня почувствовать себя желанным. – Кивнув, дух обвел взглядом траву, деревья, дом. – Дворец меня устроил бы больше. Тут как-то слишком… по-домашнему, на мой вкус.

– Разве тебя не держали в темнице?

Дух стремительно и вместе с тем плавно поднялся.

– Никогда не собирай сплетни. – Он отряхнулся и многозначительно посмотрел на доски перед собой. – Да, конечно, я возьмусь обучать тебя. Но ты должна выпустить меня отсюда. – Он вновь встретился с ней взглядом. – Не пытаясь меня контролировать. Я займусь этим только как свободный человек. При жизни меня сделали рабом. Быть таковым и после смерти – нет уж, увольте.

Волна исходящего от Алексис беспокойства окатила Кирана. Он тоже нервничал. Алексис мешкала, размышляя. А потом шагнула вперед, собираясь отпустить духа.

Глава 15

Алексис

– Подожди, – сказала Бриа, когда я ввела ее в курс дела, и перешла к очередной свече. Как ей удавалось сохранять их правильное положение – это было выше моего понимания, она ведь ничего не записывала. – Подожди. Давай подумаем.

Я отступила на шаг. На лице духа не отразилось никаких эмоций. Он оставался спокоен, слишком спокоен. Быть таким невозмутимым, харизматичным и красивым ни один дух просто не имел права – по крайней мере тот дух, с которым мне придется проводить уйму времени.