– Что произошло в прошлый раз, когда он обрел свободу действий?

Горячий воск потек по пальцам Бриа. Она поморщилась, но свечу не поставила.

– В тот раз у нас не было возможности побеседовать, – ответила я, переполненная адреналином и раздумьями. Я бы не доверила ему свою жизнь. Но я нуждалась в нем. И не лгала, говоря, что оказалась между молотом и наковальней. Либо он, дух, которым я в крайнем случае смогу управлять, либо Полубог, который будет управлять мной. В конечном счете меня лишили бы выбора. – Он был дезориентирован.

– Я проверял ее, – заявил дух. – И в этот раз тоже. Твоя родственная душа накачала тебя силой, Алексис, подняв выше пятого уровня, хотя и не дотянув до ступени Полубога. Ты остановилась где-то посерединке. Я хотел поиграть с этим. Может, и с тобой, если бы он поделился.

– Э. – Я не стала повторять его последнюю фразу всем, хотя Киран, конечно, услышал. И напрягся.

– Но тебя воспитали в рамках морали. – Улыбка духа дрогнула. – Воспитали, объяснив разницу между добром и злом. А именно этого понимания в первую очередь лишается Сумеречный Странник. И хотя ты отважна перед лицом страха, решительна, оказавшись не в своей тарелке, и непоколебима, когда твои близкие в опасности, ты все равно смертная. Все равно человек. А значит, тебя можно сломать и переделать. Перепрограммировать. Полубоги знают как. И этого пока не произошло только потому, что твой Полубог рядом с тобой. Повезло тебе, дамочка. Реально повезло. Но везение не вечно. Тебе нужно начать строить собственную судьбу.

– Да. – Меня вдруг охватило нетерпение. – Вот почему ты здесь.

Он вновь расплылся в улыбке.

– Так и есть.

– Что он говорит? – Бриа продолжала идти по кругу. Новая струйка горячего воска сбегала по ее пальцам.

– То, что мы уже знаем. Не считая того, что он на удивление похотлив для духа.

– Засунь его в тело женщины, и пусть какой-нибудь гнусный извращенец с ней развлечется, – посоветовала Бриа. – Это наверняка охладит его пыл. Таким, как он, не нравится, когда измываются над ними.

– Никому не нравится, когда над ним измываются, – пробормотала я, передернувшись от отвращения.

Как ни странно, ухмылка духа отнюдь не увяла.

Он повернулся к Бриа, которая остановилась у очередной, известной лишь ей точки на доске.

– Беру свои слова назад, – заявил он. – Я возьму ее. Она мне больше по душе.

Я закатила глаза.

– Ладно, все готовы?

Бриа выпрямилась – на удивление серьезная и сосредоточенная.

– Ты должна быть абсолютна уверена, Алексис. Все зависит только от тебя. Ты здесь единственная, кто способен его контролировать. Единственная, кто может отправить его обратно. Он вне моей компетенции. Я могу помочь, и у меня найдется в запасе пара фокусов, но боец тут ты, и ни у кого из нас нет твоего опыта. Подумай хорошенько. Если потребуется, мы найдем другой способ…

– Не найдете, – фыркнул дух, говоря одновременно с ней. – Я последняя инстанция. Ну, или Полубог-детоубийца с проблемами в любовных делах. Если кто-то из других Полубогов заполучит тебя, детоубийца просто устроит похищение. Он самый сильный из них.

Рты Бриа и духа закрылись одновременно. Я чуть не переспросила ее, что она сказала, хотя уже поняла. Она говорила, что не сможет меня вытащить. Ученик наконец превзошел учителя, но, к сожалению, все еще не имел ни о чем ни малейшего представления.

– Возьми духа за яйца, – сказала Дейзи, сжав кулак. – Ты можешь, Лекси.

Мордекай кивнул.