– Вот так. – На этот раз голос его уже не звучал шепотом. Он просто шел сквозь меня, даже, кажется, без слов. Но я твердо знала – не понимая почему, – что это он. – Поднимись, поднимись душой, совсем как в твоих прогулках во сне.

Он протянул руку, совсем не похожий сейчас на тень. Я тоже потянулась к нему, и кожа моя словно спала. Душа вырвалась из оболочки, свободная и невесомая.

Страх овладел мной, страх и желание забиться обратно в раковину, в скорлупу. Душа вцепилась в оболочку, заворочалась, устраиваясь, – и реальность обрушилась на меня. Я вдруг почувствовала, что сижу в траве, жадно глотая воздух.

Глава 25

Алексис

– Страх – хитрый дьявол, не так ли? – Сумеречный Странник улыбнулся, поддразнивая.

– Как тебя зовут? – спросила я, внезапно ощутив необходимость знать, кому я доверяю свою жизнь.

Он пару секунд смотрел на меня.

– Хардинг.

Я повторила это для Бриа.

– Это имя Сумеречного Странника при рождении, – сказала она.

Не прозвище, придуманное самому себе, когда он находился в расцвете сил, и не кличка, данная ему после того, как он превратился в машину для убийств. Он выбрал имя, которым пользовался, когда был простым парнем. Ну, простым парнем, способным вытаскивать души из тел. Это ведь хорошо, верно?

Но вслух я ничего не сказала. Он бы, наверное, начал меня разубеждать, а мне этого не хотелось.

Трава была мягкой, приятной. Прохладный бриз с соленым запахом океана расслаблял. Снова погружаясь в транс, я почувствовала, как заметалась моя душа, словно стремясь всплыть.

В глубине было по-прежнему ужасно.

– Полегче, полегче, – раздался все тот же голос, мелодичный и завораживающий. Нереальный. – Не торопись. Просто расслабься. Тебе еще понравится становиться невесомой. Когда почувствуешь, каково это – летать.

Я сконцентрировалась на слове. Летать. Вырваться из кожи.

Сердце мое колотилось. Руки-ноги дрожали. Стиснутые зубы постукивали.

А потом зубов вдруг не стало. И рук. И ног. И сердца. Я вошла в дух – вместе с Хардингом.

– Все в порядке. Я скорее начну войну, чем позволю, чтобы с тобой что-нибудь случилось, – сказал он, и его голос окутал меня, скользя по коже, щекоча пальцы, которых у меня больше не было. – Ты должна научить свое сознание расслабляться, отпускать. Оно тянется к телу. Не позволяй ему, это собьет нас с курса.

Он стоял рядом со мной, в мире серых и фиолетовых красок, очерченный пульсирующим темно-синим. Я больше не видела ни своего тела, ни дома.

– Если сосредоточишься, то сможешь изменить цвета на что-то более привычное.

Он улыбнулся. Без губ. Без лица.

Откуда же я знала, что он улыбается?

– Ты меня чувствуешь. – Ответ возник внутри моего… Нет, не черепа. Черепа у меня не было. Просто мутный шар, как у парня рядом со мной.

Моя реальность пошатнулась от страха перед этим странным местом.

Он протянул руку, и я, невзирая на все его похотливые выходки, приняла ее. К счастью, призрачное прикосновение не несло ничего, кроме успокоения.

– Тут иные правила, – сказал он. – Тут все иное, но, когда ты освоишься, это покажется естественным. За Чертой, перед ней, внутри нее – все будет казаться таким же естественным, как мир живых. Таков твой дар, Сумеречный Странник. Лишь Полубог Аида ориентируется здесь так же хорошо, как ты.