Но, как же Джейк сумеет изменить прошлое? На протяжении многих лет оно существовало в людских воспоминаниях, и в любой момент его можно воспроизвести таким же неизменным, как видеопленка. Так что же может сделать Джейк? Ничего. А раз ничего, то…

Тесс сердито вздохнула. Она не станет сидеть и ждать, чтобы ее судьба решалась без ее участия. Если Джейку требуется смыть с себя все старые грехи, то она поможет ему. Много лет тому назад она стояла в сторонке и наблюдала, как ломают ему жизнь. Но теперь больше не станет выбирать легких, безопасных путей. На карту поставлены ее любовь, чувства Джейка и их судьба.

Подняв трубку, Тесс набрала номер. К чему ей неприятные встречи? Через минуту на звонок ответила Дора. Ее голос был резким и неприятным.

— Это Тесс, Дора. Я звоню, чтобы договориться о процедуре голосования за планы реставрации дома Уокера. Вы их внимательно разглядели?

Сама Тесс уже тщательно просмотрела все бумаги и нашла их в полном порядке.

Единственным ответом было тяжелое дыхание на другом конце линии.

— Дора?

— Я здесь. Я посмотрела, но пока думаю. Могут быть трудности.

— Никаких трудностей нет, — как можно спокойнее ответила Тесс. — Вы видели множество таких планов. Все в порядке.

— Я не это имела в виду.

— А что же? — Тесс не смогла сдержать раздражения.

В трубке затянулась пауза.

— Неужели мы хотим, чтобы среди нас жил такой человек? А вдруг, когда ремонт закончится, он решит здесь остаться? — В голосе Доры явственно слышалась злоба, приправленная змеиным шипением.

Тесс закрыла глаза. Если бы Джейк решил остаться… но, увы, это не входит в его планы…

— Такая возможность существует, но это не наше дело.

Молчание длилось нестерпимо долго. Тесс уже показалось, что женщина повесила трубку.

— Я никогда не предполагала, что он появится вновь.

— Это его родной город. Здесь материнский дом.

— Но…

— Почему вы так настроены против него?

Опять молчание и тяжелое дыхание в трубке.

— Это началось с первого же дня его появления в классе. Он противоречил мне на каждом шагу. Если я просила сесть, он вставал. Если я говорила «нет», он — «да». Нет, не словами. Он никогда не спорил. Просто все делал мне назло и так вызывающе смотрел… Я все время посылала его к директору. Но он был хитрым мальчишкой, а его мать вечно за него просила. Конфликты с ним выставляли меня как учительницу в плохом свете…

— Я уверена, Дора, что это было от отчаяния. Ведь с ареста отца для мальчика начались тяжелые времена. Тогда он был озлобленным ребенком, а теперь — взрослый мужчина.

— Я его не люблю.

— Это к делу не относится.

— Вы не заставите меня проголосовать «за».

Тесс стиснула трубку и сосчитала до десяти.

— Дора, вопрос голосования — вовсе не ваши чувства. У нас нет причин отвергать эти планы, и я уверена, что вы не сможете найти для отказа никаких логичных доводов.

До слуха Тесс долетело негромкое постукивание пальцами. Видимо, Дора раздумывала, пытаясь отыскать веские аргументы.

— Если вы уверены, тогда зачем мне звоните?

— Техническая сторона дела, ничего больше. По уставу мы должны дать Джейку «добро», и я собираю голоса.

— Тогда мне больше нечего сказать. Я проголосую «за».

Но по голосу было ясно как Божий день, что она никогда не примирится с самим Джейком.

Тесс вздохнула, гадая, кому еще в городе тот успел насолить. Трудно даже представить себе, каково это — расти в городишке среди людей, постоянно ожидающих, что ты тоже, как и твой отец, однажды станешь преступником.