С нахмуренным лицом она уперлась руками ему в грудь.

— Джейк, мне не нужен супергерой.

— Нет? Почему же?

— Не знаю, смогу ли я смотреть на тебя, когда скажу это… — Тесс закрыла глаза.

Он неуверенно притянул ее к себе, готовый в любой момент отпустить.

— Джейк, я хочу… — ее голос сорвался, и она перешла на шепот: — Все эти годы я ревновала тебя к Кэсси. Хотя я старалась не позволять себе даже думать об этом, мне ужасно хотелось, чтобы с тобой тогда в чулане была я.

Облегчение, уверенность, что они созданы друг для друга, омыли его душу живой водой.

— Тесс, любовь моя, я вовсе не был в нее влюблен. Она была моим другом, попавшим в беду, и я старался успокоить и подбодрить ее, чтобы узнать подробнее о ее неприятностях. Никаких вольностей я не допускал.

Он крепче обнял ее, и внезапно его окатила жаркая волна.

Тесс схватила его за отвороты куртки и прижалась к нему.

— Тебе даже не обязательно обнимать меня. Я начинаю трепетать от желания только оттого, что ты стоишь рядом.

Джейк обхватил ее за талию и приподнял так, что их лица оказались на одном уровне.

— Я безумно хочу стать твоим возлюбленным. Но мне нужно большее, чем постель и твое нежное тело. Я обожаю тебя, мой ангел, и взамен прошу твоей любви.

Его слова целительным бальзамом пролились на сердце Тесс, смывая боль последних недель. Погрузив пальцы в его шевелюру — ей так давно этого хотелось! — Тесс одарила его нежным поцелуем.

— Тебе принадлежит вся любовь, на какую я способна, Джейк. Я любила тебя еще до разговора с Кэсси. Чувствовала сердцем, какой ты на самом деле.

— А чувствовало ли твое сердце, как мое переставало биться всякий раз, когда я думал, что ты можешь выйти замуж за кого-то другого?

Тесс покачала головой.

— Нет, но думаю, что, в конце концов я не смогла бы выйти замуж за Грея, независимо от случившегося. Было бы ошибкой вступать в брак, испытывая при этом к другому мужчине те чувства, которые ты должна питать к будущему мужу.

— Я бы не смог стоять и смотреть, как ты выходишь замуж.

— А я не смогла бы стоять и смотреть, как ты уезжаешь.

Улыбнувшись женщине, которую любил больше жизни, Джейк наклонился и осыпал ее поцелуями.

— Я хочу, чтоб ты стала самой счастливой на свете. Хочу, чтобы ты была окружена самыми прекрасными бабочками. Знаешь, ты слишком хороша для меня.

— Ошибаешься. Вместе мы оба очень хороши. — Она улыбалась и целовала его.

Да, сказал себе Джейк, вместе они составят превосходную пару.

* * *

На следующее утро Тесс сидела за столиком напротив Джейка в ресторане «Серебряная тарелка». Он отставил чашечку с кофе и накрыл ее руку своей ладонью жестом собственника, который не позволил бы себе днем раньше.

Тесс повернула ладонь, и пальцы их сплелись.

— Город просто бурлит от новостей о Грее. Честно говоря, мне трудно в это поверить.

Джейк погладил пальцем ее запястье.

— Во что? Что он отказался баллотироваться на пост мэра или, что разбил лагерь рядом с домом Кэсси и ночует в старом трейлере с протекающей крышей?

Пожав плечами, Тесс отдалась тихой радости от ощущения свободы: можно безбоязненно держаться за руки с любимым человеком.

— Мне трудно поверить в обе новости. Как ты думаешь, у них что-нибудь получится?

— Нет, Кэсси очень изменилась. С другой стороны, Робби — его сын. Она не может этого отрицать. Черт, в общем, не знаю, мой ангел. Возможно, они уладят свои отношения, но на это уйдут годы, и прольются реки слез.