Тем не менее, когда она обзвонила всех остальных членов комитета, кроме Грея, который дал согласие перед отъездом, никаких проблем не возникло. Чертежи Тони были сделаны блестяще. Джейк получил всеобщее благословение.

Город даст разрешение без проволочек, никаких препятствий для начала работ больше не будет. Джейк может спокойно умыть руки и уехать, если захочет.

Бродя по тихому дому, Тесс думала о словах Джейка: он не сможет ее любить, если не отмоет свое прошлое. Злобное шипение Доры отнюдь не обнадежило ее. Люди помнят то, что хотят помнить. А вдруг все они помнят о Джейке только плохое?

Грохот набирающего обороты мотоциклетного двигателя оторвал Тесс от беспокойных мыслей и заставил броситься к окну. Как раз вовремя, чтобы успеть увидеть Джейка, отъезжающего от дома.

А вдруг он больше не вернется?

— Пожалуйста, оставьте сообщение. — Скрипучий голос сопровождался писком сигнала, а потом наступила выжидательная тишина.

Тесс запаниковала. Каждый раз, когда она звонила Джейку, отвечал автоответчик. Пять раз она начинала переходить улицу и все пять раз возвращалась. Он не желает ее видеть. У него есть на то причины.

Дурацкие, бессмысленные причины, кричало ее сердце. Однако, припомнив Дору и отношение к Джейку Грея, Тесс была вынуждена признать, что причины не столь уж бессмысленны.

Прошло два дня. Может быть, если она встанет в центре города и расскажет всему народу, что она его любит и ей наплевать на его прошлое, он к ней вернется?

Нет, не вернется.

Но не сидеть же сложа руки! Нужно что-то предпринять, чтобы вернуть его. Либо он уехал, либо два дня просидел в своей норе, не высовывая носа.

Тесс снова выглянула в окно. Стоит ли его велосипед за домом? Надо пойти и посмотреть. Убедиться, что он не бросил ее.

Когда Тесс вышла на веранду, сердце у нее стучало, как паровой молот. Она перебежала через дорогу, заглянула, вытянув шею, за угол дома и прислушалась.

Она услыхала негромкое постукивание и увидела за кустом сирени вертящееся колесо велосипеда. Он был здесь. Он знал, что она всегда дома. И не только не зашел, но даже не позвонил. Видимо, отказался от намерения заботиться о ней. Скорее всего, собирается в дорогу.

Тихо отступив, Тесс вернулась домой, по пути подобрав утреннюю газету. Она выскользнула из прозрачной целлофановой упаковки и упала на пол. Тесс машинально нагнулась и подняла ее. Взгляд наткнулся на фотографию юного Джейка, несомненно взятую из школьного ежегодника.

Содержание статьи было простым. Джейк получил разрешение на восстановление дома. Работы начнутся немедленно. Обновленный дом станет заметным вкладом в благоустройство округа. После завершения реставрации владелец дома собирается его продать.

Тесс сжала руки, стараясь справиться с охватившей ее душевной болью. Он не хочет к ней приходить. Он уедет.

Газета выскользнула из ее рук и, упав, развернулась. В глаза бросилось маленькое рекламное объявление в жирной рамке, помещенное в правом нижнем углу.

«Это я, Эмил Лэттимор, а не Джейк Уокер, в 1978 году украл в магазине Мартина два доллара десять центов».

Тесс стала внимательно просматривать страницу объявлений.

«Это я, Рэнди Дайсон, а не Джейк Уокер, в 1976 году устроил пожар в художественной мастерской миссис Пьерпонт».

«Я, Джордж Олден, признаюсь, что это я, а не Джейк Уокер, написал на стенах школьной мужской уборной гадости про мисс Эверли. Еще я проткнул ледорубом колеса мистера Ричардсона, а вину свалил на Уокера».

Признания… В душе Тесс начал прорастать хрупкий росток надежды. Он разрастался, мешая дышать и даже думать. Сложив газету, она вскочила и вылетела в дверь, не потрудившись закрыть ее за собой.