- Что ж, она была права. Ты не годился на эту роль.

Минуту- другую Селия молча смотрела на любовника.

Потом, внезапно прослезившись, прошептала:

- Ах, Джонатан, ты даже представить не можешь, как меня это трогает… Но почему же ты так долго молчал? Тебе следовало сказать мне об этом раньше. Я бы все правильно поняла и не подумала бы, что ты пытался купить меня, когда я была почти девочкой. - Она всхлипнула - и тут же радостно засмеялась. - Знаешь, я-то думала, что Энтони собирался спасти меня во имя любви, а оказывается, загадочный мистер Олбрайтон пытался сделать это из благородных побуждений. Так разве это удивительно, что я люблю тебя, Джонатан?

Шмыгая носом, Селия утирала глаза носовым платочком; возможно, сейчас она даже не понимала, что сказала несколько секунд назад. А вот Джонатан не мог не задуматься об этих ее словах. Он видел, что она искренне рада этому своему открытию, рада тому, что когда-то, много лет назад, он собирался спасти ее от Дарджента. Но он понимал, что и сейчас не очень-то подходил ей в качестве покровителя.

И если Селия все же решилась бы обзавестись покровителем, то смогла бы найти более подходящего, чем он. Если, конечно, она действительно не влюблена в него.

А что, если она его любит? О, тогда она откажется от собственных интересов. И он, возможно, сумеет сохранить ее, если получит все, предложенное Торнриджем. И в этом случае все будет именно так, как предсказал Каслфорд.

Собравшись с духом, Джонатан проговорил:

- Мне радостно слышать, что ты любишь меня, Селия. Хорошо, что мы сейчас заговорили об этом - о том, что любовь стала частью наших с тобой отношений.

У нее перехватило дыхание. Она взглянула на него почти со страхом и в то же время вопросительно.

А Джонатан, едва заметно улыбнувшись, тихо сказал:

- Я тоже говорю о своей любви, дорогая. Да, я люблю тебя. И ты даже представить не можешь, насколько ты достойна любви.

При этих его словах Селия снова расплакалась. Джонатан обнял ее за плечи и прошептал:

- Думаю, сейчас самое время решить, что за история у нас с тобой получится.

Она положила голову ему на плечо и прошептала в ответ:

- Та самая история, которую мы уже начали. Мои подруги приняли ее, и они очень за меня рады. Когда же ты поговоришь с Торнриджем и когда он все окончательно решит, у нас появится уже немного другая история. Только я не хочу никаких подарков, Джонатан. Не хочу, чтобы у нас были отношения… определенного толка.

- В том, что ты сказала, много здравого смысла, дорогая. Но только я не такой уж здравомыслящий. И ты - тоже. Ты это уже доказала. - Джонатан нежно поцеловал ее, потом вновь заговорил: - Я не откажусь от тебя. Не откажусь от того, что у нас с тобой есть сейчас. И я ни за что не захочу потерять твою любовь, если ты действительно меня любишь. Думаю, нам с тобой надо пожениться, Селия. Тогда я буду уверен, что ты моя навеки.

Она улыбнулась ему с любовью и нежностью, потом ответила:

- Благодарю тебя, Джонатан. Твое предложение - большая честь для меня. Поверь, я никогда не забуду эти чудесные минуты. Однако… Полагаю, что это невозможно. То есть мы с тобой никак не сможем обвенчаться. Ведь если твой кузен поступит по справедливости, тебе придется вести совсем другой образ жизни. И следовательно, тебе понадобится совсем другая жена - не такая, как я.

- Дорогая, я уже встретился с кузеном. Более того, я уже все взвесил и сделал свой выбор. Поверь, мое предложение - вовсе не опрометчивый шаг.