Один из них, старше других, одетый в потёртую шкуру леопарда, вышел вперёд и заговорил с нами. К нашему удивлению, мы поняли и его. Встроенный в нашу голову переводчик распространялся и на африканские языки. Вот только некоторая простота речи ухудшала понимание.

— Вы охотиться наша земля, моё племя охотится здесь, другие нет, — выдал пятнистый вождь, показывая на останки антилопы.

— Мы идём мимо, — начал объяснять я, активно жестикулируя, — нам нужно на тот берег, хотели есть, убили добычу, убили крокодила, помогите нам.

— Кто вы? — недоумённо спросил вождь, он явно не первый раз видел белых людей, но, даже несмотря на это, мы казались ему странными. Возможно, мы первые белые люди, которые знают их язык, да ещё и просят помощи.

Тут ситуацию спас Петер, которому Фёдор что-то прошептал на ухо. Он вытянул вперёд руки ладонями вверх, что-то пробормотал и на ладонях у него зажёгся огонь. Магическое пламя нисколько его не обжигало, зато глаза у чернокожих охотников стали большими и круглыми.

— Вы — боги? — с испугом спросил вождь.

— Да, — не стал я их разочаровывать, — боги, но мы попали в беду и нам нужна ваша помощь. Нужно переправиться через реку, а потом попасть к белым людям. Вы нам поможете?

— Да, — вождь кивнул, — поможем, но белые люди далеко, пять дней.

С этими словами он указал рукой на юг.

— Пусть так, — согласился я, — но нам нужен проводник.

— И еда, — добавил Эванс.

Вождь на секунду задумался, потом развернулся к своим, махнул рукой, и все вместе они скрылись в чаще. Справедливо рассудив, что они ещё вернутся, мы снова принялись за еду. Всё-таки мясо без всего — еда не самая полезная, но выбора не было. Последние две галеты мы съели ещё утром.

Охотники вернулись через час. Было их трое. Двое огромных мужчин, на спинах которых были вьюки с припасами, а с ними худощавый парень лет двадцати, налегке, с одним только коротким копьём. Нам он объяснил, что зовут его Сим, он третий сын вождя, хорошо знает дорогу и давно дружит с белыми людьми. В качестве свидетельства этой дружбы он вынул откуда-то из под набедренной повязки старый кремнёвый пистолет и продемонстрировал его нам. При этом объяснил, что умеет им пользоваться и не раз использовал на охоте.

Понятно, что в век пулемётов кремнёвый пистолет — богатство невеликое, но, с другой стороны, именно такой примитивный огнестрел лучше всего подходит для местных условий. Кремень толковый абориген может заменить сам, возможно, способен даже дымный порох кустарно приготовить, так что для него и такой древний девайс будет большим подспорьем.

— Надо идти, — заявил он, — отец сказал вести быстро.

Ну, да. Отец его, будучи далеко не дураком (дураки вождями не бывают, а если и бывают, то недолго), поспешил поскорее сплавить потенциально опасных гостей подальше. Но и у нас его предложение никаких возражений не вызвало, быстро собравшись, мы отправились вслед за молодым проводником и его молчаливыми помощниками.

Путь наш лежал вверх по реке, видимо, местные и в мыслях не держали переплывать реку. Когда мы прошли километров пять, проводник указал нам на небольшой пригорок, на котором лежало одним концом толстое дерево, достающее другим концом до противоположного берега. Вот и вся хитрость, нашли подходящее дерево, грамотно его свалили и теперь спокойно переправляются по мосту.

Мост, правда, был не особо комфортным. Ширина его оставляла желать лучшего, а поверхность оказалась довольно скользкой. Проводник быстро перебежал на другую сторону, ловко перебирая босыми ногами.