— А что нужно магу, чтобы стать великим? — с интересом спросил Хорт.

— Как я уже сказал, нужны тренировки. Каждое заклинание, которым овладевает маг, делает его сильнее. Повышается запас магической энергии, повышается собственная устойчивость. Постепенно, когда он освоит много заклинаний, к нему начнёт приходить понимание принципа работы магии. Не знание, а именно понимание, научить этому невозможно. И тогда он сможет направлять энергию силой мысли, не прибегая к помощи слов или работе рук. Тогда же, как правило, маг начитает составлять свои собственные заклинания, которые желательно потом записать.

— Кровью, — уточнил я.

— Да, это наиболее эффективно. Магическая книга, написанная без жертвоприношения, не является таковой, а устная передача заклинаний, как я уже говорил, малоэффективна.

Дальше шли в молчании, жара убивала, более всего страдали от неё отнюдь не чистокровные европейцы Эванс и Курт, а очень даже чернокожий Сэм. Ему пытались объяснить, что он чёрный, а стало быть, Африка ему — дом родной, на что парень отвечал, что такой дом он в гробу видел и с удовольствием променяет его на свой настоящий дом.

Жара действительно была невыносима, даже близкое море не охлаждало раскалённую землю. Воду приходилось экономить, старания магов дали нам пару лишних литров, но и они сейчас подходили к концу. На пути мы, скорее всего, встретим какие-то реки, только качество воды там будет специфическим. И не факт, что маги вспомнят заклинание, спасающее от глистов и дизентерии.

Туго было и с едой, несколько банок с консервами, которые у нас остались, можно растянуть на пару дней, на жаре особо голода не чувствуешь. А потом нам поневоле придётся охотиться или искать какие-то плоды.

Скоро, к счастью, начало темнеть. Жара немного спала, а мы стали присматривать место для ночлега. Таковое нашлось довольно быстро, подмытый морем склон холма представлял собой неплохое убежище. Стараясь не разбредаться, мы быстро собрали хворост, которого нашлось немного, местность деревьями не изобиловала. Готовить пищу или кипятить воду мы не собирались, а вот хищники нас действительно беспокоили. Защитное заклинание наши маги разучивать не стали, вместо этого они занялись более насущным делом — добычей воды.

Дежурить первым вызвался я. Положив на колени двустволку, я подбрасывал в костёр веточки, вглядываясь в темноту. Ночь отнюдь не была тихой, трещали в темноте какие-то птицы, где-то очень далеко послышался рык хищника, чуть позже недалеко от нас быстро протопал кто-то очень тяжёлый, слон или носорог. Нас, однако, никто навестить не спешил, то ли огонь так действовал, то ли просто не вызывали интереса. Просидев, примерно, до часа ночи, я разбудил Эрнесто, а сам завалился на настил из травы, правда, ружьё из рук не выпустил.

Утром я проснулся достаточно свежим и бодрым. Костёр давно погас, а спутники мои спешно собирались, перекусывая на ходу остатками галет. Нда. Надо что-то решать с едой, иначе никуда не дойдём. Хоть птичку какую подстрелить. С водой было немного лучше, маги наши старались весь вечер, так что теперь у нас было по полфляги на каждого. Если сильно экономить, то на день должно хватить.

Взвалив на плечи не такие уж толстые рюкзаки, мы продолжили путь. Уже к обеду нас встретили густые заросли деревьев и кустарника, а подойдя ближе, мы увидели, что между деревьями течёт река. Не очень широкая, всего около десяти метров, но и её нужно было как-то переплыть. Быстро выяснилось, что Курт и Сэм плавать не умеют, да и груз нужно переправлять, как минимум, на плоту.

Кроме того, было бы неплохо пополнить запасы воды. Этим занялись маги, они соорудили примитивный фильтр из консервной банки, ткани и песка, через который принялись фильтровать речную воду, заливая её в большой кожаный мех. Потом придётся её ещё кипятить, пить эту воду сырой будет чревато.