Я уже станцевала с моим женихом, нынче облаченным в костюм испанского гранда, и еще с кем-то в золотом камзоле, и с одышливым Дионисом. Теперь мы с виконтом стояли у стены, на которой колыхалось изумительное вышитое полотнище с гербом рода де Мальмер, пили вино и беседовали о мелочах.

Мой жених весьма искусен в ведении бесед, так что я не скучала ни минуты. Я в его обществе вообще никогда не скучаю: каждый миг приближает меня к замужеству, и я жду этого не дождусь. Виконт, кажется, видит во мне это нетерпение, эту нескрываемую тягу, иначе отчего бы он так нежно смотрел на меня, отчего бы целовал мои пальцы дольше, чем то, допускают приличия? Люби меня, люби, заклинаю я его. Люби меня сильно, увлекись мною, пропади во мне, тянись и дотягивайся. Так нужно. Так хочет Бог.

— Вы поедете на охоту, что устраивает его величество в следующий понедельник?

— Ах, нет, Бенуа. — Когда мы с ним остаемся вдвоем, то называем друг друга по имени. — Вы же знаете, я не люблю это бессмысленное убийство животных. Еще лишусь чувств да упаду с лошади, вот что вы тогда станете делать?

— О, я донесу вас на руках до дому.

— До кареты практичнее.

Виконт рассмеялся и придвинулся ближе ко мне.

— Вы так молоды, Мари, а романтики в вас почти нет, отчего же?

— Романтика — удел тех, кто не знает, чего хочет, — тихо произнесла я, глядя ему в глаза. — Мои желания вполне определенны.

— Интересно, говорите ли вы о том, о чем подумал я?

Его пальцы погладили мой локоть, я не отстранилась.

— Вполне возможно, Бенуа. Скорее всего, так и есть.

— Дождаться не могу! — вздохнул он. — Вначале я считал, что это просто выгодная партия, да и наследника пора бы заиметь; но когда вы возникли в моей жизни, Мари, вместе с вами возникла тайна. Вы полны этой тайной до краев, вы каждый раз меня удивляете. Что еще нужно в супружестве? Думаю, наш брак станет счастливым.

— Не сомневаюсь в этом, дорогой Бенуа, — сказала я ласково.

— Ничего, скоро уже, скоро, — пробормотал он, все еще поглаживая мою руку. — Как жаль, что я не встретил вас раньше, мы могли бы провести вместе больше счастливых лет.

— Вы вовсе не стары, Бенуа. Мы проведем вместе столько, сколько отмерит нам Господь.

— Ах, не надо о Боге, — виконт скривился. — Не сегодня. Ваш новый священник совсем замучил вас молитвами?

— С чего это вы вспомнили отца де Шато?

— Он мне не понравился.

Еще бы. Кому понравится, когда ты испугался скорпиона, а другой его хладнокровно убил.

— Отец де Шато — неплохой человек, — задумчиво произнесла я. — Немного странный, конечно, однако он всю жизнь провел в провинции, еще не привык к парижским нравам. Не знаю, зачем он приехал сюда, непохоже, будто он жаждет сделать карьеру.

— О, дорогая, этого многие жаждут, только не показывают. Не говорил ли он с вами о том, чтобы пригреть его в этом доме после нашей свадьбы?

Стрела вонзилась точно в середину мишени и завибрировала.

— Нет, — почему-то солгала я.

— Ну, так заговорит. Или попросит графа де Солари рекомендовать его кому-нибудь. Так и делаются карьеры клириков: вчера он приехал из какого-нибудь Арля, где прозябал на задворках окраинной церквушки, сегодня же целует руку его величеству и отъел большое брюхо.