Когда Элисса вошла, Нэн стояла за своим рабочим столом.

– Ну вот, это для тебя, девочка, – сказала она, поднимая склянку с белым порошком. – Кто-то от этой травки успокаивается, но если увеличить количество, человек глубоко заснет.

– Надеюсь, ты не ошибаешься, – судорожно вздыхая, промолвила Элисса.

Нэн насыпала немного порошка в кувшин с вином и тщательно перемешала жидкость деревянной ложкой.

– Ну хорошо, – сказала она, – этой ночью ты усыпишь его сиятельство, а что завтра? Не сможешь же ты каждый вечер потчевать его этой смесью. Лорд Мистерли хочет тебя, детка, а он не из тех людей, которые привыкли отступать.

– Я что-нибудь придумаю, – с деланной решительностью промолвила Элисса. – Но сейчас я в состоянии думать только о грядущей ночи.

– В таком случае иди, малышка, – покачала головой няня. – Он уже начинает терять терпение.

Кивнув, Элисса убежала. Крепко прижимая к груди кувшин с вином, чтобы оно не расплескалось, она стала подниматься в башню. С каждой ступенькой сердце все сильнее билось у нее в груди.

– Это должно помочь, – шептала она. – Только бы не расплескать.

Поднявшись наверх, Элисса задержалась у закрытой двери его комнаты. Судорожно вздохнув, она подняла было руку, чтобы постучаться, но тут дверь рывком отворилась.

– Почему вы задержались? – спросил он, делая шаг в сторону, чтобы пропустить ее.

– Я подумала, что вы, может быть, захотите вина, вот и сходила в погреб, – ответила она.

Стрэттон подозрительно посмотрел на нее.

– Полагаю, вы не пожалели для меня яда, – промолвил он.

«Неужели догадался?» – промелькнуло в голове у Элиссы.

– Зачем же я буду совершать такое, » когда в ваших руках жизни моей матери и сестры? – заметила девушка.

– Хм! – бросил Дэмиан, заглядывая в кувшин с вином. – Следует ли мне считать, что вы хотите этого так же сильно, как и я?

– Считайте, как хотите, – пожала плечами Элисса. Налив вина себе и Элиссе, Дэмиан протянул ей бокал.

– Полагаю, вы не откажетесь выпить со мной? – сказал он.

– Разумеется, – кивнула она, делая глоток. На вкус вино было обычным, и она немного успокоилась.

Несколько мгновений Дэмиан внимательно наблюдал за ней, а затем сделал большой глоток из своего кубка. Подержав вино во рту, чтобы как следует распробовать его вкус, он медленно проглотил напиток, чувствуя, как жидкость льется по горлу.

– Отличное вино, – сказал Дэмиан тоном знатока. – Французское, я полагаю. У вашего отца был хороший вкус. – С этими словами он выпил бокал до дна.

А потом он потянулся к Элиссе.

– Подождите немного, милорд, – торопливо проговорила Элисса. – Я еще не готова.

– Я не обижу тебя, Элисса. Обещаю, что в моих объятиях ты получишь удовольствие.

– Не хочу я получать от вас удовольствие, – возразила она.

– Ты не испытываешь ко мне ненависти, я это чувствую.

– Я не могу испытывать добрые чувства к англичанину, – гордо поднимая голову, промолвила Элисса. – Это противоречит моим убеждениям и оскорбляет тех, кто мне дорог.

– Дай мне руку, Элисса, – попросил Дэмиан.

Она отказалась, и тогда Дэмиан сам схватил ее за руку и потащил за собой к кровати.

– Я буду нежен с тобой, – обещал он. – Нам некуда торопиться, у нас впереди целая ночь.

Элисса замечала только две вещи: шипение углей в камине, напоминающее шипение змей, и далекий рокот грома.