В кухне Элисса бросилась к Нэн, которая заглянула туда по делам.

– Мне нужна твоя помощь, няня, – прошептала она. Нэн посмотрела на Элиссу своими умными голубыми глазами.

– Итак, Рыцарь-Демон наконец-то признался в том, что хочет тебя, – промолвила она.

Элисса оцепенела.

– Так ты знала? – спросила она. Нэн усмехнулась.

– Ну да. Правда, я не знала, когда это произойдет, но ничуть не сомневалась в том, что это неизбежно, – вымолвила она. – Совершенно очевидно, что Рыцарь-Демон хочет переспать с тобой.

– Но я этого не хочу, Нэн! – воскликнула Элисса. Няня погладила щеку Элиссы своими скрюченными от старости пальцами.

– Ох, малышка, ты уверена в этом? – вздохнула она.

– Ну конечно, уверена, – с возмущением произнесла Элисса. – Лорд Дэмиан хочет, чтобы я спала с ним до тех пор, пока не приедет его невеста. А я не хочу, чтобы меня использовали таким образом. Почему он не отправит меня в монастырь?

– Зачем ты спрашиваешь? Ведь ответ тебе известен. Он не доверяет тебе настолько, чтобы отправить тебя в монастырь, опасаясь, что ты и оттуда убежишь. Он не может допустить, чтобы ты добралась до Тэвиса Гордона, – объяснила Нэн. – Но если Рыцарь-Демон не выполнит приказания короля, это может стоить ему Мистерли.

– И что же мне делать, няня? – взмолилась Элисса. – Он хочет, чтобы я пришла к нему в спальню сегодня же. Боюсь, что, если я не послушаюсь его, он сам придет ко мне и...

– Ты хочешь смерти лорда Дэмиана? – хитро спросила няня. – Возможно, я помогу тебе в этом. Я могла бы дать тебе отвар...

Смерти Дэмиана?

– Нет, няня, что ты говоришь! Я вовсе не хочу, чтобы его смерть тяжким грузом повисла на моей душе. Я... я не смогла бы перенести этого, – горячо проговорила Элисса.

Это правда. Да, ей многое не нравилось в Дэмиане, но она вовсе не желала ему смерти.

– Но должен же быть какой-то способ, который не позволит ему... взять меня силой?

– Я могла бы дать тебе снотворную настойку, которую надо влить в его вино. Она не убьет его, – добавила Нэн, заметив, что Элисса готова запротестовать, – а просто усыпит.

Мысли Элиссы понеслись галопом.

– И если он выпьет этого вина, то заснет до того, как... лишит меня чести? – спросила она.

Няня заглянула ей в глаза:

– Да, именно так, если ты хочешь этого.

– Разумеется, я этого хочу, – решительно промолвила Элисса. – А как скоро она будет готова?

– Все необходимое в моей комнате, – сказала няня. Принеси кувшин хорошего французского вина, и я все приготовлю.

Элисса немедленно отправилась в винный погреб и нацедила из бочки вина, которое наливали только в особых случаях. Затем принесла вино в маленькую комнатку Нэн, расположенную за кухней. Элисса бывала в этой комнате, напоенной ароматами трав. Пучки этих трав были подвешены к балке потолка для просушки и разложены на столе. Когда они высохнут, Нэн измельчит их и приготовит всякие отвары, смеси и настойки.

Нэн обучилась искусству готовить лечебные настои и отвары у своей матери – всеми уважаемой травницы. Кое-кто называл Нэн белой ведьмой, но при этом ее никто не боялся, потому что она всегда использовала свои умения с добрыми намерениями.

Когда Элисса вошла, Нэн стояла за своим рабочим столом.