— Прошу прощения? — фыркнула Сасс. Однако Слоан не пошевелилась, ее лицо и манера держаться сделались еще более наглыми. — Не говорите чушь, — рассердилась Сасс. Вы тратите время, которого у меня очень мало. Прошу вас покинуть съемочную площадку и никогда не возвращаться. Если вы хотите увидеться с Ричардом, можете сделать это после работы.

Сасс резко повернулась, и боль пронзила ее левую ногу. Она хотела убежать, но не могла; она ненавидела страх, который испытывала, но была бессильна его прогнать. Но она не успела сделать даже шаг, когда услышала этот неторопливый, напыщенный и сексапильный голос, догнавший ее словно удар бича и уволокший назад.

— Я буду делать так, как мне хочется, Сасс. Это моя съемочная площадка. За нее заплатили мои боссы, и за тебя, и за каждый сандвич, поданный твоей команде к ленчу. Деньги моих боссов пойдут и на монтаж фильма, и на рекламу. Я приехала сюда по желанию моих боссов, чтобы присмотреть, насколько разумно расходуются деньги. Так что не нужно гнать меня. Я купила право находиться здесь и хочу убедиться, что каждый цент наших денег расходуется по назначению.

Сасс лишилась дыхания. Рука потянулась к горлу, и она возблагодарила Бога, что стоит спиной к этой женщине. Вокруг нее все закружилось, а слова Слоан вызывали в ее мозгу настоящий вихрь. Неужели Ричард ее продал? И Слоан Маршалл и в самом деле спонсирует завершение работы над «Женщиной в конце тропы»? Заставив себя снова дышать, расправив плечи, Сасс переплела перед собой дрожащие пальцы. Сделав самое «лучшее» свое лицо, она повернулась к Слоан. Актриса Сасс стояла с высокомерным видом, охваченная праведным гневом, но у нее внутри умирала женщина Сасс.

— Ричард никогда не пришел бы к вам за деньгами.

— Тогда вы не знаете Ричарда. — Слоан переменила позу. Ее гибкое тело приняло зловещий вид. — Сделка заключена, мисс Брандт, вот и все. Если ваша затея выгорит, вы выплатите назад долг и ни пенни процентов.

— Какое великодушие. А я слышала, что вы сдираете семь шкур с несчастных, связавшихся с вами. И такая беспроцентная ссуда, по-моему, совсем не характерна для вас.

— Верно. Но тут особый случай. Мой босс был счастлив оказать вам помощь. Он ваш давний поклонник.

— Но ведь он бизнесмен и наверняка не позволяет себе руководствоваться эмоциями.

— Вы правы. — Слоан рассмеялась, подошла к высокому табурету и поставила на него ногу. Она была красивая женщина, но совершенно непривлекательная. Трудно было представить себе мужчину, пожелавшего с нежностью к ней прикоснуться, прошептать слова любви или просто дружески поговорить. — Хоть он и уважает вас, но не станет терять шесть миллионов, не обеспечив себе гарантии, что потом окупит вложенный капитал.

— Он получит назад все до пенни. Фильм получится хороший.

— Это должны сказать критики — и публика, разумеется. Они могут опустить вниз оба больших пальца, Сасс. И тогда вы окажетесь в огромных долгах.

— Я предполагаю, что на этот случай в договоре предусмотрены соответствующие меры? — Сасс расслышала дрожь в своем голосе и пристально поглядела на Слоан.

— Конечно. Но пока это неважно. Заканчивайте свой фильм. Делайте свое дело. А придет время — мы поговорим о специфике нашего договора и сделаем это в более подходящей обстановке.

— Нет. Мы сделаем это здесь и сейчас.

Сасс больше не боялась. Гнев овладел ею и подавил все остальные чувства. Завуалированные угрозы этой женщины наверняка более пугающие, чем любая реальность. Слоан наслаждается вызываемым ею страхом. Сасс может выслушать что угодно, любые условия, на какие пошел Ричард, но она не может продолжать делать фильм в таком состоянии, томимая неизвестностью.