Сасс окаменела. Она не могла смотреть на Шона и Лизабет, поскольку Слоан была права. Эти люди значат для нее больше всего на свете, даже Лизабет с ее навязчивостью и жадным желанием ни с кем не делиться Сасс. Даже Ричард после всего, что она узнала. Внезапно она ощутила усталость. Подойти так близко к цели и увидеть в конце дороги пропасть. Слеза скользнула по ее щеке, остановилась, выбрала дорожку и потекла дальше. Слоан протянула руку в перчатке и поймала слезу пальцем. На коже цвета хурмы появилось красное пятно.

— Как это трогательно, — прошептала она. — Сохраните это настроение. Судя по прочитанному мной сценарию, отчаяние — как раз то, что нужно для этой финальной сцены. Возможно, если вы верно ее сыграете, вам никогда не придется беспокоиться о встрече с моим боссом. Если вы вытянете фильм, он станет гвоздем сезона. И тогда все эти люди, которых вы так любите, будут каждый вечер ложиться спать в покое и уюте.

С этими словами Слоан удалилась, покинув съемочную площадку так же, как и явилась: с видом собственницы.

Сасс встала с кровати, стараясь не потревожить ногу, затекшую от долгого бездействия. Накинула зеленый шелковый халат, подвязала пояс и вышла из комнаты. Она не оглянулась ни на великолепный вид из окна, ни на черноволосого мужчину, лежащего в ее постели. Впервые после встречи с Шоном Коллиером мысли у нее были не о нем.

Накануне она чудом дожила до конца дня, играя так, как никогда прежде. С Ричардом она вообще не могла говорить. У него хватило ума уехать до того, как она сама попросила его об этом. Лизабет крутилась возле нее, и у Сасс едва нашлись силы, чтобы не прогнать ее прочь, не закричать, что ей нужно побыть в одиночестве и подумать. Шон, считая, что ее так измотала ужасная сцена самоубийства, схватил ее в охапку и отнес домой, даже не подозревая, что сердце Сасс разбито угрозами Слоан.

Сасс попросила не приставать к ней с ужином и закрылась в ванной, погрузившись в горячую воду. Но и тут утешение не приходило. Закрывая глаза, она видела хохочущую Слоан и представляла себя без Шона, без Лизабет, одну в этом темном мире, ставшем совсем черным из-за этой женщины. Один раз она вышла из комнаты, готовая рассказать обо всем Шону или довериться Лизабет, если наткнется на нее первую. Но вернулась назад, услышав, как они разговаривают, почти дружески, примиренные общим делом. Если они смогли из любви к ней отбросить взаимную неприязнь, как может она им сказать, что ее любовь создает для них опасность?

С тяжелым сердцем Сасс вернулась в свою комнату и залезла в постель, натянув до подбородка одеяло и дрожа, хотя было вовсе не холодно. Она притворилась спящей, когда рядом лег Шон, поцеловал и положил теплую руку на ее бедро. Но она была больше не в силах делать вид, что спит.

С надеждой она повернулась к нему, все еще ощущая щекой прикосновение его губ. Ей хотелось, чтобы его поцелуй прогнал все мысли, что не шли из ее головы. Сасс без слов обняла его и крепко к нему прижалась. Других сигналов ему не требовалось. Им с Шоном удавалось в единый миг забывать обо всем на свете, находясь в объятиях друг друга, и Сасс жаждала вновь отведать этой магии. Но не получалось, действительность оказалась сильней, чем иллюзия. Отчаяние мешало удовольствию. Сасс закрыла глаза и сосредоточилась на его движениях. Шон положил ей руки на спину под ночную сорочку, быстрым движением стянул ее через голову и бросил на пол. Но он был слишком осторожным и нежным, и Сасс никак не могла оказаться на пике экстаза, где ее ждало забвение.

Охваченная отчаянием, Сасс перекатилась и легла на Шона сверху. Он засмеялся, немного удивленный ее пылкостью. Она жестче поцеловала его, схватила его руки и приложила к своей груди, не оставив ему выбора. Он засмеялся глубоким, горловым смехом, появлявшимся только в минуты близости, говорившим о его радости и желании. В мгновение ока она лежала на спине, закрыв глаза, отдавшись во власть его ласк.