— Ладно, — залепетала она, изображая притворный ужас. — Раз уж вы желаете знать. Но я определенно не понимаю, что здесь такого. Ричард ваш менеджер, вы актриса. Он делает дела, вы играете.

— Я сама устраиваю свои дела, благодарю вас. Ричард мой советник. А теперь, будьте так любезны, назовите условия вашей с ним сделки.

— Условия простые. Если «Женщина в конце тропы» добьется успеха, вы отдаете назад взятые деньги, и мой босс в восторге. Если же мы увидим, что фильм не нравится зрителям и не окупает затраты, так что вы не можете вернуть долг, мы воспользуемся вашим талантом. У моего босса есть замысел, который он хочет перенести на экран. Если «Женщина в конце тропы» проваливается, вам придется сыграть главную роль в этом фильме. Прямой и четкий бартер. Понятно? — Слоан воздела кверху руки и сверкнула улыбкой. — Вот и все. Я ничего не утаила.

— Если фильм окажется неудачным, вы не получите ничего. Я не стану работать на вашего босса, если бы даже он был единственным человеком на свете. Я достаточно о нем наслышана, чтобы понять, что этот человек зарабатывает деньги не в поте своего лица, а на несчастье других. Наркотики, как я подозреваю. Наркотики, проституция и Бог знает что еще.

— Ох, Сасс. — Слоан сняла ногу со стула и поправила юбку. — Пожалуйста, не разыгрывайте святошу. Вот вы поправились после несчастного случая. Это не было чудом. Бог не пошевелил и мизинцем, чтобы волшебным образом вернуть вам жизнь. Вы просто работали над этим, а сейчас работаете, чтобы снова вернуться в большое кино. Вы ведь хотите снова стать звездой? Хотите денег? Так какая же разница между вами и им?

— Я не причиняю никому вреда. Я использую свой талант. Я работаю за счет того, что имею.

— Ну, так и он тоже! — засмеялась Слоан. — Ладно. А то я начинаю подозревать, что от падения пострадала не только ваша нога, но и голова. Неужели вы думаете, что банки, ссужавшие вас деньгами до несчастного случая, не занимаются нечистыми делишками? Конечно, занимаются. Так делают все. И не будьте наивной. Ричард принял наши условия, и теперь вы связаны обязательствами.

— Но он ничего не сказал мне об этом.

— А вы и не спрашивали, насколько мне известно, — отрезала Слоан. — Вы знать этого не хотели. Вы так же самонадеяны, дорогая, как и все мы смертные.

— Я подам на вас в суд.

— А я заберу у вас самое важное.

— Это угроза?

— Не знаю. — Слоан проскользнула мимо нее так близко, что Сасс ощутила плечом прикосновение шерстяной ткани, ее обдало запахом имбиря и пряностей, сопровождавших эту женщину, а та повернулась и заглянула в пораженные ужасом глаза актрисы. — Впрочем, думаю, что знаю. Как говорят в кино, я просто констатирую факт. Забавно, насколько просто можно читать в людских душах. Первоначально напрашивается предположение, что положение и богатство для вас самое главное. Люди, вероятно, считают, что вы эгоистка. Но я-то знаю, что это не так. Для человека с вашим положением вы весьма нетипичны, и это приятно видеть. Поэтому было бы банально просто так забрать у вас вещи. Нет, у вас другие жизненные ценности. У вас есть душа, есть… — Слоан оглянулась через плечо. Шон разговаривал о чем-то с Лизабет, Ричард стоял возле гардеробной. Глаза Слоан сделались жесткими как кремень, когда снова вернулись к Сасс. — У вас есть люди, любящие вас. Ужасно это терять: любовь, уважение, близких. Это намного тяжелей, чем расставаться с вещами. Вам не кажется?

Сасс окаменела. Она не могла смотреть на Шона и Лизабет, поскольку Слоан была права.