— Почему не доверяешь? — мечтательным тоном поинтересовалась Сасс. — Шон Коллиер дал мне больше, чем я ему. Он просит у меня лишь то, что ему принадлежит: плату за право на экранизацию и его гонорар сценариста. И я почти силой принудила его поселиться в доме для гостей.

— Я знаю. Пожалуй, это меня и беспокоит. У каждого есть свой план, Сасс. И тебе это известно. У каждого, кроме этого человека, если только верить ему.

Сасс подняла голову и посмотрела в глаза Курту. Она знала его так же хорошо, как себя, и такое отсутствие благородства было ему несвойственно.

— Неужели ты не веришь, что он делает то, что ему хочется делать?

— Нет. — Курт засмеялся, но смех прозвучал невесело. — Прости, но я не чувствую себя с ним комфортно. Может, в чем-то он мне и симпатичен, но я никак не могу побороть ощущение, что он что-то у меня забирает — или собирается забрать. И сделает это в скором времени.

— Когда замерзнет ад, Курт. — Сасс крепче обняла его. — Лишь тогда Шон Коллиер отберет у тебя что-нибудь. Ладно тебе. Да и что он может у тебя забрать? Что он может хотеть?

Между ними повисло молчание. Над головой пробежала декабрьская тучка, погрузив сад в тень и заставив их на мгновение ощутить холод; впрочем, память об этом холодке оставалась необычайно долго. Это было затишье перед бурей.

— Тебя, Сасс. Он может хотеть тебя.

Ей нужно было бы со смехом отвергнуть это предположение. Нужно было бы сжать его в объятиях и целовать до тех пор, пока они не запылают от страсти прямо здесь, на мощеной дорожке под зимним облаком. Но Сасс ничего подобного не сделала. Из ее улыбки исчезла лучезарность, искрометность, а глаза потускнели. Они все еще стояли близко друг от друга, но она уже больше не касалась его. А когда Сасс в конце концов преодолела изумление, то заговорила серьезно, спокойно и, как показалось Курту, немного печально.

— Если он и полюбит, то какую-нибудь особенную женщину, которая сумеет вернуть его к жизни. Я не та женщина, что нужна ему.

— Ты снова пробудила в нем интерес к работе, — возразил Курт. — Разве это не первый шаг?

Сасс тряхнула головой, и ее светлые волосы сверкнули так ярко, что Курт никогда еще не видел ничего красивей.

— Я предложила ему шанс работать, преодолеть свою боль, вот и все. Но ему помогает сама работа, а не я.

— О'кей, Сасс. — Курт вздохнул. Ему хотелось убедить ее, что она ошибается. Если два мужчины оказываются в одной комнате с женщиной, они не могут не понимать намерения друг друга.

Он поднес к губам ладонь Сасс, поцеловал ее пальцы и внезапно понял, что порой любовь может оказаться не совсем приятной вещью. Утром было легко говорить, как он любит Сасс, когда они встречаются, целуются, ласкают друг друга и занимаются тем, что у них лучше всего получается. Легко прикасаться к ней, держать ее за руку, улыбаться и получать ответную улыбку. Это самое простое в любви. Теперь же он столкнулся с непростой частью, и уйти от нее некуда, остается лишь двигаться вперед. Ему нужно узнать точно, любит ли его Сасс Брандт, и это пугало Курта Ивенса до смерти. Не в силах спросить прямо, он сказал вместо этого:

— Сасс, будь моей женой.

— Что?

— Выходи за меня замуж. Прошу тебя. Я очень тебя люблю. Я не понимал, насколько сильно, пока в нашу жизнь не вошел Шон Коллиер. Я люблю тебя и хочу это доказать, хочу, чтобы люди знали, что ты меня любишь. Чтобы у нас все было серьезно, чтобы у нас были взаимные обязательства, у меня перед тобой, а у тебя передо мной. Мы уже и раньше говорили об этом.