Бр-р-р!.. Я вспомнил Лиду, ее красивые руки, маленькие сильные кисти.

    Восторженным сердцам наших предков были милее самые сногсшибательные гипотезы, нежели нормальные умозаключения. Куда проще было бы сообразить, что раз уж каналы расположены сообразно суточному вращению Марса, то устроены они самой природой - самым незатейливым и мудрым фокусником.

    Из задумчивости меня вывели резкие повторяющиеся радиосигналы: сотрудники марсианской базы посылали нам прощальный привет. Я торопливо повернул рукоятку резкости. Очертания планеты на экране померкли, зато появилось лицо молодого человека с рыжеватыми усиками. Я тотчас узнал его: однокурсник по Академии Звездоплавания Володя Сквиров, отличный партнер в шахматы и отчаянный выдумщик. Из любой туристской прогулки (еще в студенческие годы) он возвращался начиненный историями о схватках с медведем, или о том, как он ловил за хвост барса в Восточных Саянах, или о нависших скалах, бездонных пропастях и охотничьих тропах. Где он все это выкапывал на нашей исхоженной милой Земле, ума не приложу!

    Сейчас он улыбался и размахивал руками, точно встреча произошла на улице.

    Какие новые небылицы привезет он с Марса?

    Кому их теперь будет рассказывать? Мне взгрустнулось. Никогда больше не встречусь с ним, а может быть, и вовсе не вернусь на нашу маленькую уютную Землю.

    -  Прощай, Володя! - крикнул я.

    -  Прощай, друг! - как эхо, откликнулся он.

    Впервые я увидел, как помрачнело его открытое веселое лицо.

    После Марса траектория «Урании» резко искривилась: мы пошли выше плоскости эклиптики, [5] чтобы избежать неприятного пояса астероидов и нежелательных встреч с этими космическими снарядами.

    Могучая сила все убыстряла движение «Урании».

    Я включил указатель скорости.

    «Девяносто тысяч километров в секунду», - доложил автомат монотонным голосом.

    Оказывается, Петр Михайлович ведет дневник!

    Глава шестая. ЗА ПОРОГОМ НЕДОСТИЖИМОГО

    Я узнал об этом только вчера, случайно наткнувшись на раскрытый блокнот академика, забытый им среди книг в нашей библиотеке. Мой взгляд невольно остановился на ровных строчках.

    …Марс остался далеко позади. На экранах астротелевизора быстро уменьшается его огромная вогнутая чаша, на глазах превращаясь в чайное блюдечко. Через пять минут Марс уже не больше копейки. Виктор сидит у штурманского пульта и сосредоточенно смотрит на акцелерограф. Штурман нравится мне все больше и больше. Выбор спутника по величайшему из путешествий был правильным.

    -  Смотрите, как нарастает ускорение! - воскликнул Виктор. - Каждую секунду мы увеличиваем скорость на один километр в секунду. Никогда еще я таким темпом не набирал ускорения!

    Видно, что он восхищен высокими качествами гравитонного корабля, а ведь он не новичок в межзвездных путешествиях.

    -  Стократная перегрузка, - заметил я. - Сейчас каждый из нас весит семь-восемь тонн!

    Виктор с уважением потрогал кнопки своего антигравитационного костюма. А костюм стоил уважения: он легко нейтрализовал действие ускорения, при котором собственный вес давно раздавил бы нас.

    Пятнадцать лет разрабатывал и совершенствовал его конструкцию Институт Антитяготения.

    -  Как он работает? - спросил Виктор.

    Мне нравится его любознательность, и я стараюсь как можно проще объяснить ему принципы действия аппаратов, построенных на основе сложнейших теорий новейшей физики.