Вероятно, он также почувствовал что-то неладное.

    -  Встал уже? - улыбнулся он и тут же перешел на деловой тон. - Что-то неладно у нас с траекторией. - Он беспокойно посмотрел на экраны обзора, где ярко сияли чужие звезды, потом озадаченно вгляделся в карту Галактики под силуэтом ракеты-искателя. - Нужно определить наше местоположение.

    Прибор звучал как-то глухо, а носик ракеты показывал в… никуда. Мы переглянулись. У академика вытянулось лицо.

    -  Как, по-вашему, - испуганно спросил я, - где мы можем сейчас находиться?

    -  А я тебя хотел спросить. Где угодно, даже в соседней Вселенной!

    -  Не шутите…

    -  К сожалению, я не шучу. Перейдя порог скорости света, мы, вероятно, сбили всю вычисленную заранее траекторию движения к центру Галактики.

    Как можно скорей надо определиться в пространствен снова задать программу электронному вычислителю.

    Битый час мы напряженно сверялись с проективной картой Галактики, но ничего не могли понять: на небе не было звезд-ориентиров. Да, да, их не было!

    Внезапно Самойлов тихо свистнул: - Вот оно что!.. Знаешь, где мы теперь? В межгалактическом пространстве!

    -  Не может быть! - Я бросился к пульту и включил сразу все экраны, проекторы и открыл иллюминаторы.

    Вид небесной сферы был ужасен: мы находились в центре огромного мрачного полого шара. Куда девались бесчисленные светлячки звезд! Я видел лишь мрак и черноту. Где-то далеко, невообразимо далеко - или это только мерещилось мне? - чуть-чуть светились белесоватые или золотистые пятна. С большим трудом я осознавал, что каждое из этих пятен является Галактикой, Млечным Путем, то есть огромным звездным островом, содержащим миллиарды и десятки миллиардов солнц. Я ужаснулся. Где же наша Галактика? В какой стороне ее искать?

    Я с мольбой посмотрел на Самойлова.

    -  Взгляни в том направлении, - сказал он, указывая в задний левый иллюминатор.

    В бездонной глубине пространства четко рисовалась гигантская раскручивающаяся спираль, истекая брызгами звездного молока. На некотором расстоянии вокруг спирали, как бы обрамляя ее, светились яркие сферические облака - шаровые звездные скопления.

    -  Это наша Галактика! - радостно воскликнул я.

    Мы долго смотрели туда, где миллиарды звезд, сгущаясь, образовывали сплошное облако. То был центр Галактики. И где-то там - планета Икс, которую мы должны разыскать.

    -  Мы первые люди, которым выпало огромное счастье наблюдать свою Галактику из мирового пространства, - с гордостью сказал Самойлов. - Сделаем как можно больше снимков и надежно их сохраним: на Земле нам за это поставят золотой памятник благодарные астрономы.

    И он поспешил в фотолабораторию. Вскоре я увидел, как ученый направил широкий, как жерло вулкана, телеобъектив кинофотоаппарата на далекую Галактику.

    -  Да, но сколько же световых лет до нее? - крикнул я через дверь.

    -  Сейчас узнаем.

    Некоторое время раздавался лишь треск электронного интегратора. Закончив вычисления, Самойлов вдруг выбежал из лаборатории и склонился над звездной картой.

    -  В чем дело? Что случилось? - спросил я, ничего не понимая.

    -  Эти непонятные возмущения пространства, которые появились при суперсветовой скорости, забросили нас черт знает куда, - глухо сказал он. - Оказывается, наш астролет поднялся над уровнем звездного колеса Галактики более чем на двести тысяч парсеков.