Элц внимательно вслушивался в слова передачи, сверяясь с экраном лингвистического аппарата.

    -  Когда удалось снизить скорость до шестидесяти тысяч километров в секунду, мы снова вычислили траекторию полета к центру Галактики. После этого «Урания» повернула обратно, развила скорость меньше световой всего на одну сотую километра в секунду и через шесть лет полета (в собственной системе отсчета) достигла центрального сгущения нашей звездной системы. Планета Икс найдена!..

    Голое академика при этих словах становится торжественным:

    -  Мы открыли здесь общество разумных существ, создавших своеобразную цивилизацию, более высокую по технике, чем земная в двадцать третьем веке. Стараемся познать важнейшие достижения гриан, Сообщаю галактические координаты планеты: плюс ноль целых две десятых градуса северной галактической широты, минус четыре…

    Тут Элц мгновенно выбрасывает руку к пульту и рывком выключает подачу энергии. Оранжево-зеленые волны, бегущие в кольце, гаснут.

    Самойлов вопросительно смотрит на Элца, и его глаза сталкиваются с холодно-враждебным взглядом.

    Воцаряется напряженное молчание.

    -  Я прошу дать мне возможность закончить передачу, - требует Петр Михайлович.

    «Передача окончена!» - звенит металлический голос переводной машины.

    Я невольно делаю шаг к Элцу, но останавливаюсь, заметив предостерегающий жест Виары.

    Элц сбрасывает переводной аппарат и, не сказав ни слова больше, идет к выходу. У самой двери он отдает короткое приказание. Югд, Виара и все остальные вздрагивают и быстро выходят вслед за «им. Мы остаемся одни.

    Операторы невозмутимо работают у пульта и индикаторных щитов, словно происходящее их не касается.

    Проходит несколько томительных минут.

    -  Почему они не дали мне закончить, передачу сообщения? Не вижу никаких оснований… - И Самойлов в недоумении пожимает плечами.

    -  Да все ясно как день, - говорю я. - Что же тут непонятного? Элц прервал передачу в тот самый момент, когда вы передавали координаты Гриады.

    Гриане не хотят, чтобы земляне когда-либо вновь нашли их мир. Недаром Эли: так подробно расспрашивал вас об общественном строе землян и о самоуправлении свободных трудящихся.

    -  Но у них, кажется, тоже не эксплуататорское общество, - возражает Петр Михайлович.

    -  Это только так кажется. Мы еще многого не знаем.

    Резко щелкает входная дверь. Это возвратились Югд и двое гриан. Мне показалось, что в глазах Югда промелькнуло нескрываемое злорадство.

    -  Подождите в саду, - говорит он, - пока будет объявлено решение Кругов Многообразия.

    -  Итак, только через тридцать тысяч лет наше сообщение придет на Землю, - грустно произнес академик, когда мы снова вышли в сад. - А есть ли какая-нибудь надежда дождаться ответа? Абсолютно никакой. Разве только лечь в анабиоз на шестьдесят тысяч лет? У гриан, видимо, есть анабиозные устройства, подобные нашим, а скорее всего более совершенные.

    -  Так они и положат нас в анабиоз! - Непонятное раздражение охватило меня. Сердце тревожно ноет, словно предчувствуя что-то недоброе. - Чем ждать ответа, лучше попробовать вырваться в Космос и вернуться на Землю.